Что представляет собою «вечная мерзлота»? Результат определенного сочетания прошедших или настоящих климатических условий, характерных только для данной конкретной области, или она есть показатель общего режима приходно-расходного баланса тепловой энергии Земли, при котором довольно значительная часть поверхности суши уже приняла отрицательную температуру? Другими словами, является ли подземное оледенение чисто локальным, определяемым особенностями климата данного (и только данного) региона, или оно имеет тенденцию медленно, но неумолимо охватывать в целом весь земной шар? Вот вопросы, которые сформулировал основоположник мерзлотоведения М. И. Сумгин и которыми задавались многие исследователи мерзлых толщ горных пород. Эти же вопросы волнуют умы ученых и сегодня. Только раскрыв, поняв закономерности развития того или иного природного явления в прошлом и настоящем, мы можем достоверно прогнозировать его развитие в будущем. А кого же не волнует, пусть отдаленное, будущее нашей планеты?
Изучая историю возникновения мерзлых недр Земли, обычно говорят о трех возможных причинах (гипотезах) этого явления, которые на разных этапах развития науки считались главными.
1. Происходит общее остывание Земли и на определенном этапе ее развития появляются приповерхностные признаки этого остывания: ледники суши, ледовые покровы морей, толщи мерзлых горных пород с подземными льдами. Все эти признаки — симптомы постепенного «умирания» Земли, начало ее конца.
2. Современная вечная мерзлота — наследие ледникового периода, деградирует (растепляется) и отступает на север вследствие прогрессирующего потепления климата и постепенно в относительно недалеком геологическом будущем должна исчезнуть совсем.
3. Наземное, подземное и морское оледенение — порождение определенных, меняющихся во времени и пространстве климатических условий. Ухудшался, становился суровее климат тех или иных территорий — расширялась площадь всех грех форм оледенения Земли. Улучшался, теплел климат — происходило сокращение площади распространения ледников, подземных льдов суши и ледовых покровов морей.
Источник: И.Д. Данилов. Подземные льды. Издательство «Недра». Москва. 1990