Наши домашние животные настолько хорошо знакомы всем и каждому, что, казалось бы, совершенно излишне точнее определять это понятие.
Однако, мы все же должны прежде всего условиться, кого именно будем понимать в дальнейшем под этим названием. В самом деле, относить ли сюда всех тех животных, которые живут вместе с человеком, или только некоторых из них, отличающихся какими-нибудь специальными особенностями? Будет ли домашним животным случайно прирученная белка, скворец и т. д., хотя бы все эти формы были вполне ручными, или же под этим именем нужно понимать лишь животных, постоянно сожительствующих с человеком, вроде лошади, собаки и т. д.?
Вместо выражения «домашние животные» употребляют иногда другое, именно говорят о «прирученных животных», и этот термин, конечно, гораздо более правилен. В самом деле, «домашними» можно назвать и многих паразитов, вроде хотя бы клопов, блох, а также другие формы, сожительствующие с человеком, как тараканы, воробьи и пр.; тем не менее, конечно, не их мы имеем в, виду, говоря о домашних животных. Для последних наиболее характерно именно то, что все они приручены человеком, притом с какой-нибудь специальной целью. Чаще всего при этом преследуется
строго хозяйственная цель, определенная польза, доставляемая животным, и именно таково большинство наших домашних животных, как лошади, коровы, овцы, свиньи, куры, утки и многие другие. Однако, иногда человек, приручая животных, имел в виду извлечь из них не какую-нибудь пользу, а только удовольствие; таковы, например, золотые рыбки, канарейки, которых несомненно нужно относить тоже к домашним животным. Таким образом, приручение человеком с какой-нибудь определенной целью является характерной особенностью каждого домашнего животного, позволяющей легко отличить его от всех других форм.
Но вправе ли мы относить сюда на основании этого признака решительно всех тех животных, которых приручает человек, иногда чисто случайно, вроде упомянутых выше белок, скворцов и т. д.? Безусловно нет, так как каждая из таких прирученных форм должна войти в более тесное общение со своим хозяином, прежде чем ее можно признать заслуживающей этого названия.
Между человеком и любым из настоящих домашних животных устанавливаются обычно отношения, при которых человек, извлекая из него пользу или удовольствие, заботится об этом животном, доставляет ему помещение, пищу и т. д. Однако, все это менее характерно и имеет место и по отношению ко всем случайно прирученным формам. Гораздо характернее при этом другое, именно, что человек управляет размножением настоящих домашних животных, которые легко и постоянно размножаются в неволе.
Последняя особенность также очень важна и позволяет легко отличить настоящее домашнее животное от всех случайно попадающих в руки человека форм. Каждый знает, как редко бывает, что настоящие дикие животные приносят детенышей в неволе, даже в лучших зоологических садах. Иногда последнее имеет место даже у крупных хищников, как тигр, лев, но все же скорее, как исключение, а большинство диких форм совершенно не плодится в неволе. То же самое бывает и у случайно приручаемых человеком животных, и нужно много времени, энергии и еще каких-то особых условий, чтобы прирученное вновь животное стало бы размножаться столь же легко и регулярно, как все издавна прирученные формы. Замечательно, что даже слон, приручаемый в Индии в течение многих столетий, размножается в неволе чрезвычайно редко, почему и его нельзя считать настоящим домашним животным.
Условившись точно, какие именно признаки характеризуют настоящих домашних животных (приручение для определенной цели человеком и постоянное размножение в неволе), мы тем самым тесно ограничили число форм, подходящих под это понятие. Сюда относятся из млекопитающих или зверей, во-первых, наши обычные сельскохозяйственные животные — лошадь, корова, овца, коза, свинья, а также некоторые чисто местные формы — осел, як, буйвол, северный олень и верблюд; во-вторых, собака и кошка и, наконец, кролик и некоторые другие грызуны, разводимые преимущественно для целей различных опытов в лабораториях (морские свинки, белые мыши и крысы). К числу домашних птиц относятся голуби, куры, павлины, цесарки, индейки, утки, гуси, лебеди и канарейки. Наконец, из других групп животного царства к числу домашних животных можно отнести золотую рыбку, шелковичную бабочку и, пожалуй, пчелу.
Как видно из этого списка, число форм, прирученных человеком и ставших настоящими домашними животными, очень невелико: в общем, не превышает 30. Однако, это число впоследствии может увеличиться потому что некоторые формы, наверное, войдут в будущем в число домашних. Так, в настоящее время, можно сказать, на наших глазах, идет быстрыми шагами приручение страусов и зебр, и, вероятно, недалеко то время, когда их можно будет считать настоящими домашними животными. Весьма вероятно, что в будущем человек сумеет приручить и одомашнить и еще какие-нибудь другие полезные или приятные для него формы.
Перечисленный нами выше настоящие домашние животные, с которыми в дальнейшем мы только и будем иметь дело, принадлежат к числу наиболее известных из всего животного царства. Это именно те формы, с большинством которых каждый из нас, еще будучи ребенком, начал свое первое знакомство с окружающим нас миром живых существ; их. образ жизни, все привычки и повадки привлекали наше внимание или путем прямого наблюдения или из рассказов, когда мы более сознательно стали интересоваться воем, что бросается нам в глаза; наконец, именно на этих формах стараются главным образом останавливаться при преподавании в школе, идет ли речь о них на первых предметных уроках или в систематическом курсе зоологии.
Однако, есть одна сторона, касающаяся всех наших домашних форм, притом сторона, пожалуй, наиболее интересная, но остающаяся обычно как-то более в тени и мало в общем известная: это вопрос о происхождении домашних животных. Познакомить читателя с этим глубоко интересным вопросом и составляет здесь нашу задачу.