Нильссон-Эле и Ист указали, что количественные признаки контролируются множественными генами.
Каждая пара аллелей прибавляет или вычитает соответствующую часть совместно контролируемого признака, так что каждая прибавка представляет собой в действительности качественную дискретно наследуемую особенность, тогда как признак в целом проявляет слитное наследование Выраженность количественных признаков непрерывна, что делает разделение на различные классы затруднительным. Урожайность и большинство хозяйственно-важных признаков являются количественными по своему наследованию. Между качественной и количественной наследственностью нет резкой границы.
Количественная генетика представляет собой сложную, но основную часть селекции растений. Сюда входят сопутствующие области статистической и популяционой генетики. Некоторые аспекты количественной наследственности обсуждаются в части II «Методы селекции для улучшения кукурузы» и части III «Отбор по хозяйственно-важным признакам» настоящей книги.
Хейс, Иммер и Смит обсуждают вопросы количественной наследственности. Дополнительные сведения об этой проблеме приводятся в работах Комстока и Робинсона, Комстока и др., Мазера, Андерсона и Кемпторна, Белла, Мура и Уоррена, Кемпторна, Гарднера и Лонквиста, Фальконе, Хансона и Робинсона, Спрэга, Крейна и Ньюквиста и Штрикбергера.