Этих двукрылых приставал хорошо знают даже самые маленькие дети. Каждому из нас тоже есть что о них вспомнить.
Но доверимся меткому слову Антона Павловича Чехова, вложенному в уста одного из своих героев: « — Комары! Эго казнь египетская, инквизиция! Дззз… Дзюзюкает этак жалобно, печально, точно прошения просит, но так тебя подлец укусит, что потом целый час чешешься. Ты и куришь, и бьешь их, и с головой укрываешься — ничего не помогает! В конце концов плюнешь и отдашь себя на растерзание: жрите, проклятые!»
Древнегреческий поэт Мелеагр называл комаров «чудищами ночи и тьмы». Справедливость такой нелестной характеристики непременно подтвердят туристы, рыболовы, охотники и многие другие любители водных и болотных просторов, где эти местные воздушные пираты ведут себя самым нахальным образом. На память от них остаются пятна крови на коже да волдыри.
Перенести комариную пытку способны немногие. Об одном таком исключительном случае рассказал Константину Симонову маршал Г. К. Жуков. Во время боев на Халхин-Голе к нему как-то привели группу пленных японцев, истерзанных кровососами до неузнаваемости. На них буквально живого места не осталось. Через переводчика удалось выяснить следующее: солдат послали в дозор, повелев сидеть в камышах и не шевелиться, что они в точности и исполняли. Сколько бедолаги испытывали бы еще жалящий кошмар, одному японскому богу известно. Плен избавил верных слуг императора от дальнейшего истязания, а возможно, и от более худшего.
Достается от кровососов не только человеку, но также зверю и птице. Защищаются они по-разному. Коровы мотают головами и отбиваются хвостом. Северные олени летом уходят на открытые возвышенные места, насквозь продуваемые ветром. Он сбрасывает с тела легковесных извергов, словно пушинки. Лосей летом защищают потовые железы. Насекомые избегают садиться на жиропот, при соприкосновении с которым закупориваются дыхательные отверстия на брюшке и наступает смерть. Но комары прекрасно знают безопасные уязвимые места великанов: уши, запястные сочленения передних ног и коленки задних. Их и атакуют. Доведенный до отчаяния лось вынужден залезать в воду выше колена и подолгу стоять в ней, хлопая ушами и временами окуная голову. Ведь на ней тоже есть легко ранимые участки. У птиц больше всего страдают от кровососов неоперившиеся птенцы. Известны случаи, когда они погибали в гнездах от большого нашествия москитов.
Бывает, что животным в поединке с комарами помогают пернатые. Известный натуралист профессор П. А. Мантейфель наблюдал однажды в дельте Амударьи в бинокль, как по телу большого кабана бегали дроздовидные камышовки и другие насекомоядные птицы. Некоторые же трепыхались над ним в воздухе. Они перехватывали летевших поживиться кабаньей кровью слепней и крупных комаров. Набрав полные клювы, пернатые относили добычу птенцам и тут же возвращались за новой. Кабан стоял неподвижно, закрыв глаза, и явно блаженствовал. Еще бы! О таком удовольствии в комарином раю можно только мечтать.
Белорусский комар столь же агрессивен, как и его многочисленные собратья, разбросанные по всему свету. В Полесье это я не раз испытал на себе, особенно когда приходилось ночевать прямо на болоте. Кровососы здесь крупнее обычных. Различные противокомариные мази им нипочем. Человеку помогают мало, а насекомые к таким неприятностям умеют быстро приспосабливаться. Говорят, что самый радикальный способ зашиты применяли индейцы. Они обмазывали лицо и другие открытые части тела разведенной в воде глиной и против такой брони стилет комара оказывался бессилен. Но вряд ли современный человек захочет последовать их примеру.
Большинство людей считают болота рассадниками комаров. А вот Л. Ильина и А. Грахов думают иначе. Сфагновые мхи, по их мнению, выделяют особые антисептические вещества, подавляющие развитие комариных личинок. На стерильность среды верхового болота указывает и известный в России болотовед доктор биологических наук Г. А. Елина (1990). Так что комаров может быть гораздо больше в лесу, чем в болоте. Должен подчеркнуть, что и отношение к воинственным созданиям не сплошь отрицательное. В особенности у поэтов. Гаврила Державин, например, в стихотворении «Похвала Комару» (так у автора — с прописной буквы) прославляет комариную удаль и дерзновенность (гордых щелкает «в нос и шлык», «вялых двигает недвиг», достается от него даже царям-тиранам). Ну а селянину столп толкущихся комаров, возвещающих хорошую погоду, дает сигнал ко многим работам.
Державину вторит наш современник М. Кабаков. В «Оде комару» он называет его «крылатым демократом». А вот еще один восторженный поклонник:
«Я люблю над покосной стоянкою слушать вечером гул комаров…»
Это уже Сергей Есенин (стихотворение «Русь»). Лирический список можно было бы продолжить, но тех, кому приходилось, как П. А. Вяземскому, «поневоле плясать комаринскую», все равно в порядочности комаров не убедишь и в симпатиях к ним не заподозришь. Каждый из нас, не церемонясь, старается прихлопнуть нахала на месте преступления. Существует, однако, мнение, что с этим спешить не стоит. Комара безопаснее отогнать, нежели убивать. Раздавив насекомое на собственном теле, человек, как и в случае с клещом, рискует подвергнуться заразной инфекции. Неосторожность такого рода приводила даже к летальному исходу.
Обиходное выражение «комар кусает» неверно в принципе, — утверждают специалисты. Рта, как такового, у него нет. Эта важнейшая для питания часть тела превращена в шиловидный шестиканальный стилет. Так что комар колет, а не кусает. Когда с помощью специальных щупиков насекомое находит наиболее легкое для прокола место, все шесть его спрятанных в хоботке игл выдвигаются вперед и в определенной последовательности вонзаются в кожу. При этом по одному из имеющихся в каждой игле протоков в ранку впрыскивается анестезирующая слюна. Она притупляет боль во время комариной трапезы и препятствует свертыванию крови. Последняя всасывается по каналу так называемой верхней губы прямо в комариный кишечник.
Своего кроветворного органа у комаров нет. Поэтому прихлопнув на месте злодеяния двукрылое создание, мы видим на коже пятно собственной, а отнюдь не комариной крови.
Примечательная деталь: кровью питаются исключительно самки. Самцы — вегетарианцы, не имеющие никаких колющих инструментов. В питании они довольствуются цветочным нектаром и соками растений. Жизнь их скоротечна и ограничивается одним летом. Самки же продолжают существовать и после зимней спячки (анабиоза).
Наиболее активны комарихи в пасмурную погоду. Добычу чуют, как говорят, за версту. Покружив над жертвой, как бомбардировщик, они в последний момент «выключают двигатель», стараясь сесть бесшумно и незаметно на выбранный плацдарм. Аппетит у них отменный. Упиваются кровью до покраснения, раздуваясь, если им не мешать, прямо на наших глазах. Это, оказывается, очень важно для размножения. Чем больше всосет пищи самка, тем больше отложит яичек. Число их в благоприятных условиях исчисляется сотнями (до 300 штук). Поплавав некоторое время на поверхности воды, они превращаются в личинки.
Комаров на земном шаре свыше 25 тысяч видов. А экологическая устойчивость у многих просто изумительная. Личинки некоторых видов комаров выживают даже в горячих источниках при температуре 70 °С. Есть и такие, которые выносят жестокие холода Крайнего Севера, когда в их тканях образуется лед. Ну а мокропогодица для комаров вообще сущие пустяки.
В наших условиях наибольшую опасность для человека несут представители рода Anopheles. Они меньше обычных комаров и уколы их, совершаемые обычно в щиколотку, почти безболезненны. Но последствия таких укусов гораздо серьезнее: через 5—10 дней возникают боли в мышцах, озноб, лихорадка, судороги, обмороки — характерные признаки малярии. При задержке с лечением возможен и смертельный исход. В отличие от «нормальных» комаров, опускающих брюшко при посадке, малярийный, напротив, его приподнимает. Но на этот пустяк никто не обращает внимания и «мочит» для верности любого присевшего на кожу агрессора.
Есть в комарином царстве и совершенно безобидные существа. За издаваемый при полете своеобразный мелодичный звук, идущий от крыльев, их называют звонцами. Зачастую целый рой их сопровождает человека. Но кусать им просто нечем. Рот неразвит, да он практически и не нужен насекомому, так как взрослые особи не питаются. Личинки их размером 1—1,5 сантиметра — красного цвета («мотыль») и знакомы каждому. Они живут в придонном иле и пользуются большим спросом у рыболовов. Век комаров-звонцов недолог — всего несколько дней.
Цикл развития обыкновенного комара таков: яичко-личинка (до двух миллиметров длиной) → куколка → взрослое насекомое. Весь процесс совершается в пресной воде. Детали его прекрасно описаны Игорем Акимушкиным в книге «Причуды природы», куда мы и отстаем самых любознательных. В период яйцекладки комарихи проявляют полную нетерпимость к присутствию самцов. Вышедший же из куколки крылатый комар быстро улетает подальше от воды, дабы ненароком не утонуть при неожиданных порывах ветра. Ведь плавать он не умеет.
Врагов в природе у него предостаточно. Личинок и куколок охотно поедают рыбы, а также различные жуки, клопы, личинки мух и даже… других комаров. Взрослых комаров уничтожают птицы, а ночью — летучие мыши. Для всех их он представляет лакомое угощение. Но процесс размножения насекомых настолько массовый (он может совершаться даже в обычной луже), что комариное племя от таких потерь особенно не страдает. В природе они естественны. На смену выбывшим тут же вылетают новые миллионы.
Не однажды пытался регулировать (снижать) комариную численность и человек. Чем только комаров не травили! Окуривали ядовитыми газами, опыливали ДДТ (сейчас этот препарат нигде не применяют) и другими сильнодействующими инсектицидами, заливали поверхности водоемов бензином, нефтью и т. д. Но всякий раз комариный мир переносил химический натиск и восстанавливал со временем нарушенное численное равновесие. Он умеет приспосабливаться к различным невзгодам. В конечном счете досталось не столько комарам, сколько природе. Ведь яды не выбирают, кто хороший, а кто плохой. Губят подряд все живое. Хорошо, что люди, наконец-то, хоть стали это понимать!
Человек нередко и сам способствует массовому размножению своих мучителей. Скажем, валяющиеся повсюду изношенные старые автомобильные шины — прекрасные их жилища. А постоянная мокрота и лужи в подъездах жилых домов из-за неисправной сантехники для комаров вообще Божья благодать. Там им хорошо живется даже зимой, и потенциальные жертвы рядом — в теплых квартирах. Ну а щель туда летающий проныра всегда найдет.
Двести лет тому назад Державин справедливо подметил: «Комары не бесполезны». Теперь мы точно знаем: роль их в пищевых цепях природы велика и незаменима.
При современных успехах науки можно, наверно, когда-либо изобрести эффективное средство против крылатых разбойников. Но нужно ли? Оправдан ли комариный геноцид? Как бы не пришлось их потом разводить искусственно и возможно даже… охранять. Сейчас это, может быть, звучит смешно, но сколько раз подобные эксперименты над природой заканчивались непоправимой бедой. Так стоит ли и дальше наступать на одни и те же грабли?
Когда уже была написана книга, вдруг узнал из печати, что президент США Джордж Буш-младший подписал «Акт о сокращении численности комаров в целях охраны здоровья». Химическая война с насекомыми, следовательно, продолжается. Вот только станет ли в ней человек победителем…