Водные ресурсы водохранилищ используются комплексно различными отраслями народного хозяйства.
Вместе с тем преимущество в использовании воды остается за энергетикой и сельским хозяйством. Исключение составляют водохранилища питьевого назначения, которые используются только для обеспечения населения городов и населенных пунктов питьевой водой.
Отдельно для каждого водохранилища установлен регламентированный режим использования водных ресурсов, который изложен в «Основных положениях правил использования водных ресурсов водохранилищ». Основные положения утверждены Министерством мелиорации и водного хозяйства СССР и Минводхозами союзных республик по согласованию со всеми заинтересованными министерствами и ведомствами.
В Основных положениях приведены:
основные характеристики водохранилища и гидроузла, представлены водохозяйственные и водно-энергетические показатели других гидроузлов, расположенных в данном бассейне;
показана площадь водосбора, величина среднего многолетнего стока основной реки и притоков, а также стока в маловодные и многоводные годы;
дана характеристика располагаемых по напору пиковых мощностей гидроэлектростанций в различных по водности условиях;
указано, что максимальные сбросные расходы воды в нижний бьеф гидроузла и соответственно максимальные уровни воды в нижних бьефах водохранилищ зависят от величины водопропускной способности гидроузлов и схемы пропуска половодья через выше — и нижерасположенные гидроузлы (величин предполоводной сработки водохранилищ, форсировки уровней и максимальных сбросных расходов воды).
Указано, что «Основные положения Правил использования водных ресурсов водохранилищ» устанавливают наиболее важные правила и ограничительные условия, соответствующие требованиям комплексного использования водных ресурсов и обеспечивающие безопасность населения, основных гидротехнических сооружений и хозяйственных объектов, расположенных в зоне водохранилища.
«Основные положения» являются обязательным документом для всех организаций, связанных с эксплуатацией гидроузла и водохранилища, независимо от их ведомственной принадлежности.
Даны режимы использования водных ресурсов в различные периоды года: в осенне-зимний, весенний паводковый, в период летней межени; представлены графики попусков воды по требованию рыбного хозяйства, а также графики навигационных расходов воды.
В разделе «Санитарная охрана» предусмотрено, что на водохранилищах должно быть обеспечено соблюдение установленных санитарных требований.
Сброс неочищенных сточных вод и каких бы то ни было отбросов, отходов нефти и масел в водохранилища категорически запрещается.
Условия сброса сточных вод в водохранилище после их очистки в каждом отдельном случае подлежат согласованию с органами санитарного надзора и бассейновым (территориальным) управлением по регулированию использования и охране вод. При этом должно обеспечиваться строгое соблюдение требований и нормативов «Правил охраны поверхностных вод от загрязнения сточными водами», утвержденных Минводхозом СССР и Минрыбхозом СССР, и Водного кодекса РСФСР. Контроль за выполнением мероприятий по санитарной охране водохранилищ осуществляется органами Госсаннадзора.
В целом контроль за рациональным использованием и охраной водных ресурсов водохранилищ в соответствии с «Основными положениями правил использования водных ресурсов водохранилищ» осуществляется органами Министерства мелиорации и водного хозяйства СССР.
«Основные положения правил использования водных ресурсов…» применительно к какому-либо водохранилищу находятся в администрации соответствующего гидроузла и в заинтересованных ведомствах (б. Главрыбводе, Управлениях рыбоохраны и др.).