Качество маточного стада на птицеферме необходимо из года в год улучшать, заменяя выбракованных петухов и кур лучшими, преимущественно чистопородными.
Обычно маточное стадо кур имеет такой состав: на каждую сотню кур — около 60 молодок, 30—35 переярок и 5—10 старых, оставленных в стаде по признакам высокой яйценоскости. На каждого петуха породы леггорн в стаде должно приходиться 10—12 кур, а на петуха породы род-айланд — 3—10 кур. Кроме того, в запасе надо иметь еще несколько петухов. Слабый и с различными недостатками молодняк
выбраковывают из стада в течение, всего периода выращивания и ставят на откорм) и забой. Окончательный отбор молодок производится в сентябре — октябре. Вес отобранных в стадо молодок и петушков должен быть типичным для данной породы и возраста.
Хорошая несушка отличается подвижностью, бодрым, веселым видом, достаточной упитанностью и развитыми мышцами на груди и других участках тела. Голова у нее легкая, гребень и сережки ярко-красного цвета, глаза выпуклые, ясные и живые, клюв короткий. Киль грудной кости — длинный, хорошо развитый, прямой. Спина — длинная и широкая. Хвост — прямой, с хорошим оперением, не должен торчать или свисать. Крылья плотно прилегают к телу. Ноги — крепкие, прямые, широко расставленные. Оперение — яркое, блестящее. Живот — большой и мягкий; концы лонных костей — мягкие и широко расставленные (на 3—4 пальца у несущейся курочки). Объем живота определяется расстоянием между задними концами киля грудной кости и лонных костей, которое у хорошей несушки равно 4—5 пальцам. У несущейся курочки клоака влажная, слегка расширенная.
Молодки, у которых в 3—3,5-месячном возрасте уже хорошо развит гребешок, отличаются ранней яйцекладкой. На некоторых более крупных птицефермах таких молодок выделяют в отдельную группу маточного стада и кольцуют или отмечают иным способом.
Петухов в маточное стадо желательно приобретать из племенных совхозов или лучших птицеферм. Хорошие петухи отбираются по внешним признакам: у них бывает широкая, хорошо развитая грудь, широко расставленные прямые и сильные ноги, более тяжелые, чем у молодок, корпус и голова, гребень — хорошо развитый и прямостоящий. Остальные признаки хорошего петуха сходны с указанными выше для молодок, кроме признаков, связанных с яйценоскостью (объем живота, промеры у лонных костей).