Как и естественные экосистемы, агроэкосистемы состоят из множества взаимосвязанных биологических и физических компонентов. Наличие специфических компонентов, а также расположение их в пространстве и времени (структура) определяются окружающей средой.
В этой организации компонентов заложена способность к восприятию входов из окружающей среды и формированию выходов (функций). Факторы окружающей среды, которые влияют на функции либо прямо через входы, либо опосредованно через воздействие на структуру, определены как детерминанты.
В агроэкосистемах фермеру приходится брать на себя многие из функций травоядных, хищников, паразитов и патогенов. Примечательно, что эти организмы обычно считаются естественными врагами фермеров. Фермер изучает окружающую среду, а также процессы, связанные с преобразованием энергии и материалов, и принимает управляющие решения, которые видоизменяют структуру и функции системы.
Многие ученые, работающие в области теории системы, различают окружающую среду системы и ее суперсистему, т. е. систему, в пределах которой исследуемый объект можно рассматривать как подсистему. Обработку информации в агроэкосистемах нельзя анализировать без учета того, что агроэкосистемы являются подсистемами ферм либо ранчо. Последние включают в себя социоэкономические подсистемы (домашнее хозяйство, ресурсы, предназначаемые для различных видов деятельности, и т. д.) и одну или более агроэкосистем. Различные типы детерминантов влияют на различные типы решений, принимаемых в пределах социоэкономических подсистем ферм и ранчо. Первый шаг в анализе информационных процессов, видоизменяющих структуру и функции агроэкосистемы, — это классификация детерминантов и решений, выдвижение и проверка гипотез «детерминант — решение».