Кондициями называют состояние животных, формы их приспособленности в денное время к тому или иному режиму, к тому или иному назначению.
В отличие от конституции, характеризующейся известной стабильностью, кондиции временны, преходящи. Они зависят от условий кормления, содержания, эксплуатации и при изменении этих условий быстро меняются. По А. И. Овсянникову, способность лучше набирать и сохранять те или иные кондиции — свойство конституциональное; в свою очередь, длительное пребывание животного в определенных кондициях, особенно в период роста, может воздействовать на формирование его конституции. Биологической предпосылкой кондиций служит необходимость создания в теле животных резервов питательных веществ, депонированных (отложенных) в различных органах и тканях. Такое накопление резервов тела необходимо для обезвреживания обычно наблюдаемого (даже при наилучшем нормировании кормления) разрыва между строго определенной потребностью организма в различных химических веществах и весьма нерегулярным их поступлением.
Организм животного резервирует гликоген в печени, кальций и фосфор — в костях и плаценте, азот — в коже, кислород — в миоглобине и т. д. Из резервных веществ больше всего откладывается жира, имеющего важное биологическое значение в жизни организма. Наиболее частой причиной срывов продуктивности животных А. И. Овсянников считает истощение резервов тела
По состоянию животных и их резервов различаются следующие кондиции.
Заводская (племенная) кондиция. При этой кондиции создаются некоторые дополнительные резервы жира и других необходимых веществ, превышающие потребности для жизни матери и развивающегося в ее утробе плода. Это необходимо потому, что после родов пищеварительный аппарат неспособен переварить такое количество корма, которое требуется для лактации и выкормки детенышей, особенно у многоплодных самок.
Откормочная кондиция отличается еще большими отложениями жира.
Рабочая кондиция у лошадей и крупного рогатого скота при упитанности несколько меньшей, чём заводская, но достаточная для выполнения тяжелой работы.
Тренировочная кондиция быстроаллюрных лошадей, при которой резервы жира и воды, затрудняющие чрезвычайно напряженную работу, сводятся к минимуму, а мускулатура, кровообращение, нервный тонус благодаря тренировке достигают максимума.
Выставочная кондиция характерна большей упитанностью по сравнению с заводской.
Кроме этих, общепризнанных, кондиций, видимо, следует выделять и такие.
Патологическая кондиция ожирения, жир откладывается не только в жировых депо, но и во внутренних органах. Вследствие жирового перерождения внутренних органов снижается жизнеспособность животных.
Патологическая кондиция истощения (голодная) при недокорме, заболевании или чрезмерной эксплуатации, к чему организм приспосабливается, расходуя на поддержание работы мозга, сердца и других важнейших органов не только жир, которого почти не остается, но и мускулатуру, соединительную ткань.
В мясном животноводстве отбирают на племя животных, при одинаковых условиях быстрее достигающих откормочной кондиции. Способность быстрее приобретать тренировочную кондицию ценится при отборе лошадей. Оценка и отбор по экстерьеру проводятся, как правило, когда племенные животные находятся в заводской кондиции. Поэтому, например, бонитировка крупного рогатого скота приурочивается к осени.
Состояние здоровья, от которого также зависит судьба животного, определяют по экстерьеру как бы «ветеринарными кондициями». Для выявления больных животных используют и измерение температуры, и подсчет пульса и диагностические методы. Однако все это делается уже после выделения животного из стада по изменениям его экстерьера. Взъерошенная шерсть и опущенный хвост у поросенка, поникшая голова и взъерошенная шерсть у теленка весьма красноречиво говорят опытному человеку, что с животными не все благополучно.