Береговая линия представляет молодую черту морфологии материков.
Совсем недавно, в самом недалеком геологическом прошлом материки, их берега имели совсем иные очертания, материки занимали более обширные площади; современная материковая отмель (шельф) тогда представляла собой сушу — неотъемлемую часть самих материков.
Обратив внимание на зависимость формирования береговой линии материков от геологических структур, Зюсс предложил по этому признаку различать тихоокеанский и атлантический типы берегов. Д. И. Мушкетов заметил, что наряду с тихоокеанским и атлантическим типами можно еще выделить средиземноморский и арктический. «Для тихоокеанского и средиземноморского типов берегов основным формирующим их процессом, — писал Мушкетов, — является складчатость, в то время как Атлантический и Арктический океаны ограничиваются оборванными и утопленными остатками более древних структур». Учитывая, что современный рельеф материков и конфигурация их берегов сформировались под непосредственным влиянием неотектонических движений, следует различать очертания берегов в областях с платформенной и геосинклинальнальной морфоструктурами.
Среди областей с платформенной морфоструктурой можно выделить береговые линии устойчивых платформ, подвижных платформ и платформенных морских впадин. В областях геосинклинальной морфоструктуры выделяются береговые линии прибрежных горных областей и геосинклинальных морей.
Береговая линия в областях платформенной морфоструктуры. Примером береговой линии, окаймляющей устойчивую платформу, может служить очень простая по очертаниям конфигурация слабо расчлененных берегов Африки (в большей ее части), западной Австралии, Бразилии, Индостана. Простая конфигурация берегов в разбираемом случае характеризуется очень ограниченным прибрежным мелководным пространством. В этом случае, если шельф имеется, он очень узок. Основное значение в формировании таких берегов имели разрывные тектонические нарушения по линиям, совпадающим с направлением берега. Узкий шельф и крутой материковый склон в этом случае обусловлены континентальной флексурой, вдоль которой краевая часть материка опустилась. Характерное для береговой линии этого типа сбросовое расчленение нередко отчетливо выражено и на материковом склоне. Примером может служить сложное расчленение материкового склона с характерными формами сбросового нарушения берегов Скандинавии и Бразилии. Более широко распространены берега материков с подвижными платформенными структурами. Береговая линия этого типа, как правило, формируется там, где образовалась довольно широкая материковая отмель. Берега такого типа наиболее широко распространены в Арктике, частично в северной части Атлантического океана (у Северной Америки и Западной Европы), а также на большом протяжении Южной Америки (южнее Бразильского нагорья). Значительные участки береговой линии этого типа известны в Австралии и Антарктиде.
Наиболее важной отличительной чертой береговой линии в областях подвижных платформ является сложная конфигурация. Такие очертания характерны для широко распространенных берегов ингрессионного типа — риасовых, фиордовых, а также для берегов, созданных под сильным воздействием моря на мало устойчивые прибрежные равнины (абразионные и аккумулятивные берега в разных стадиях их развития).
Для подвижных платформ характерны также острова, расположенные на шельфе, шельфовые острова, как это можно видеть на примере арктических морей, где они многочисленны, или островов Великобритании, представляющих собой неотъемлемые части материка, которые выглядят на картах как вовсе отделенные от него участки суши. Шельфовые острова в большинстве пережили неравномерные неотектонические движения, ярко отразившиеся на характере их поверхности. Проливы между отдельными островами представляют порою тектонически обусловленные долины, направление их совпадает с линиями неотектонических разломов (например, на Земле Франца Иосифа).
Широкая полоса шельфа с характерным для него унаследованным рельефом суши подчеркивает значительную подвижность краевой части материковой платформы. На материковом склоне у подвижных платформ чаще, чем в других условиях, образуются многочисленные подводные долины и подводные каньоны. Подводные долины нередко находятся на продолжении долин современных рек, и их образование вероятнее всего можно связывать с погружениями континентальной флексуры. Что касается подводных каньонов, то они связываются с линиями, разрывных дислокаций, которыми материковый склон разбивается в направлениях, близких к нормальному.
Берега морских платформенных впадин имеют сравнительно простые очертания. Они находятся в большой зависимости от геологического строения окружающей суши. Прямолинейные участки береговой линии здесь отвечают выходам к ней более плотных коренных пород, образующих структурные уступы. В этом смысле показательны слабо расчлененные, прямолинейные абразионные берега в Финском заливе (уступ силурийского глипта) и в Белом море (уступ Кулойского плато). Наиболее сложна в морфологическом отношении береговая линия с унаследованным расчленением, как например шхерные берега Балтийского и Белого морей. Наиболее динамичны в современных условиях берега, сложенные четвертичными отложениями, легко разрушающимися абразией. Примером могут служить берега Азовского моря и северной части Каспия с присущими им сложными аккумулятивными формами и быстро разрушающимися абразионными участками.
Береговая линия областей геосинклинальной морфоструктуры. Среди очертаний материков и морей встречается два основных типа берегов прибрежных горных стран и современных геосинклинальных морей. Береговая линия первого типа прежде всего является продольной по отношению к геологической структуре. Более важным признаком береговой линии прибрежных горных страв теперь служит большая протяженность, обусловленная планетарным характером линий разломов. Разломами такого характера объяснится конфигурация тихоокеанского берега Северной Америки, берегов Южной Америки, восточной Австралии. Нарушающие этот характер берегового контура сложно расчлененные участки образует преимущественно фиордовый берег, например, в заливе Аляска или на юге Южной Америки. Они тоже образовались по линиям тектонических нарушений. Известно, что наряду с планетарными разломами, определяющими общее направление береговой линии горных стран, имеется много боковых ответвлений разломов и сдвигов, образующих сложную мозаику расчленения на отдельные глыбы. В итоге в прибрежной части создается сложный пояс дробления с отдельными, неравномерно переместившимися глыбами. Морфологически такой берег выражен глубоко вдающимися в сушу заливами и фиордами, прибрежными архипелагами островов, разделенных тектонически обусловленными проливами. Для прибрежной полосы горных стран не менее типично очень ограниченное распространение шельфа. При этом шельф здесь приобретает совершению неповторимый характер — сильную расчлененность, отражающую тектоническое расчленение прибрежной суши. Многочисленные подводные каньоны, прорезающие шельф, продолжаются и на материковом склоне, значительно расчленяя его. Обычно сюда распространяются подводные горные системы, например у северо-западной Америки (к югу от залива Аляска).
Эти сложно построенные зоны прибрежного дробления и неравномерного перемещения прибрежных хребтов — очень молодые образования неоген-четвертичного времени. На примере с берегами Чили видно, что большое значение в формировании прибрежной полосы такого типа имеют и современные тектонические движения.
Сопоставляя морфологические признаки береговой полосы, шельфа и материкового склона у береговых горных стран, можно сделать вывод, что решающее значение в формировании берегов с такой конфигурацией здесь имели интенсивное тектоническое раздробление, неравномерное перемещение отдельных блоков — глыб и общее погружение, все возрастающее по мере удаления от берега.
Еще сложнее соотношение геологического строения, тектонических условий и морфологии берегов геосинклинальных морей. Современные геосинклинальные моря представляют собой морские впадины разного возраста, подвергающиеся в ходе неотектонических движений различной тектонической активности. Одни из них, как например Черное море и южная часть Каспийского, в ходе неотектонического развития углублялись, впадины их расширялись за счет вовлечения в общее опускание прилегающей суши.
Механизм такого расширения морских впадин, обрисованный на примере Черного моря М. В. Муратовым, сводится к образованию флексуры. В отдельных частях флексурный перегиб на рубеже опускающейся впадины и прибрежной суши осложнялся рядом разрывных нарушений, как например это было в северной части Черного моря (у берегов Крыма). Погружение и расширение морских геосинклинальных впадин известно и в других бассейнах — в Средиземном море (в отдельных его частях неравномерно), дальневосточных морях. Особенно сложным и напряженным было неотектоническое развитие морей Индонезии с их резко возвышающимися островными дугами и глубоководными впадинами. Сходными по напряженности неотектонических движений были условия в Карибском море и, вероятно, в мало еще известных геосинклинальных морях Меланезии.
Большое морфологическое разнообразие и сложность расчленения берегов геосинклинальных морей обусловливаются сочетанием различных условий геологического и тектонического строения в отдельных частях морского бассейна, различным возрастом и неодинаковой скоростью опускания отдельных геосинклинальных впадин.
Для большинства хороню изученных современных морей геосинклинального типа известно, что их глубоководные впадины имеют молодой возраст. Одни из них развивались в верхнетретичное время (неоген) и продолжали углубляться и расширяться в антропогене (впадина Черного моря, многочисленные впадины морей Индонезии, Карибское море, Мексиканский залив); другие особенно интенсивно расширялись и углублялись в течение четвертичного периода. В геосинклинальных морях восточной Азии и австралонезийских геосинклинальных морях, где глубоководные впадины в разное время опускались и расширялись с различной скоростью, между направлением и характером расчленения береговой линии и условиями геологического строения прибрежной части суши определились сложные соотношения.
Обращает на себя внимание сходство в тектонических условиях ограничения геосинклинальных впадин в морях и океанах. Подобно океанам, но соответственно в меньших масштабах, среди глубоководных впадин современных геосинклинальных морей выделяются флексурный тип, сбросовый тип и краевые погружения платформенных структур. Первому из названных типов отвечает неширокое прибрежное мелководье с затопленными долинами, продолжающимися на склоне впадины. Второму типу свойственна хорошо выраженная прямолинейность берега и склона впадины, связанная с направлением линий разломов. Третий тип отвечает опущенным краевым частям материковых платформ. Он характеризуется широким распространением прибрежного мелководья с более или менее сохранившимся наземным рельефом, что в большой мере сближает черты мелководья с шельфом.
Из приведенного обзора основных особенностей очертания берегов можно сделать следующие выводы.
1. Платформенному и геосинклинальному типам морфоструктур побережья материков свойственны различные очертания берегов.
2. Для платформенных морфоструктур материков характерны очертания берегов двух типов: распространенный среди окраин устойчивых платформ тип берегов вдоль краевых разломов. Слабо расчлененная береговая линия здесь прямолинейна, шельф, если он вообще есть, очень ограничен. Самостоятельную разновидность составляют берега, образованные континентальной флексурой с нешироким, сложно расчлененным шельфом. Подвижные платформы по периферии материка обычно образуют обширные области краевых погружений. Здесь берега ограничивают материковое мелководье с характерным для него затопленным наземным рельефом.
3. Геосинклинальный тип морфоструктуры различается по условиям разграничения берегами прибрежных горных стран и современных геосинклинальных морей. Для прибрежных горных стран типично совпадение направления береговой линии с линиями разломов планетарного масштаба (линеаментами). Последние не представляют одиночных линий тектонического нарушения, а образуют зону берегового тектонического дробления, но которой окраинная часть материка опустилась. В геосинклинальных морях находим различные, но, как правило, молодого возраста растущие геосинклинальные впадины, окаймленные сходным образом с окаймлением материков.
4. Устанавливается определенная связь между характером очертания материков с прилегающими пространствами морского дна. Рельеф материковой отмели и материкового склона сопряжен с очертаниями берегов материка. Здесь морское дно представляет как бы переходную зону от материка к океаническому бассейну. Можно различать три основных типа очертаний материков в их переходной зоне:
1) тип краевых разломов с образованием полосы дробления и опускания, свойственный устойчивым платформам и краевым геосинклинальным горным странам;
2) флексурный тип с образованием континентальной флексуры, охватывающий и шельф, и материковый склон; этот тип характерен для устойчивых платформ, но может образоваться и в окраинной части подвижных платформ;
3) тип краевых опусканий, особенно характерный для подвижных платформ, отличается опусканиями больших участков краевой зоны материковых подвижных платформ с превращением в шельф; на материковом склоне при переходе к океаническим глубинам отдельные участки могут быть флексурного типа, а также с краевыми разломами.
Молодые — неоген-антропогеновые образования краевых разломов континентальных флексур и еще более молодые — большей частью антропогеновые краевые опускания подвижных платформ материков указывают на то, что в формировании современных очертаний материков решающее значение имеют неотектонические движения. Характер соотношения очертаний берегов и подводного рельефа шельфа и материкового склона не оставляют сомнений в непосредственной связи конфигурации берегов с явлениями опускания дна и расширения океанов. Мы видим, что самые разнообразные факты современной морфологии материков, их распространения, очертания, положения на поверхности Земли неизменно свидетельствуют о тесной связи их с историей развития океанов, молодой историей, относящейся к самым последним отрезкам геологического времени.