Для консервирования пригодна цветная капуста, отвечающая следующим требованиям: соцветия головки должны быть белые, зрелые, здоровые, закрытые 2—3 рядами покровных листьев; головки должны иметь не менее 7 см в диаметре, плотные, с бугорчатой поверхностью, без проросших внутренних листочков. Стебли отдельных соцветий не должны быть слишком толстыми и волокнистыми.
В производство не допускаются головки обнаженные, т. е. без розетки покровных листьев, пожелтевшие (с загаром), загрязненные, вялые, рыхлые и с другими дефектами.
Доставка капусты на завод должна производиться в день съема в ящиках-клетках емкостью не более 20 кг.
Лучшими сортами цветной капусты для консервирования являются: Перфекшен (диаметр головки 12— 18 см, масса 0,5 кг), Снежный шар (диаметр головки 12—18 см, масса 0,8 кг), Снежинка, Отечественная, Московская консервная, Ленинградская.
Химический состав капусты следующий: сухих веществ 9%, в том числе: углеводов 4,5%, белков 1,8%. Белки цветной капусты богаты серой. Содержание аскорбиновой кислоты в цветной капусте составляет в среднем 70 мг%.
Поступившую на завод капусту сортируют на ленточном конвейере по качеству и одновременно вручную освобождают от наружных покровных листьев, отбраковывая при этом некондиционные головки. Затем головки разрезают на отдельные соцветия диаметром от 3 до 8 см, у которых отрезают толстые, грубые концы цветоножек таким образом, чтобы отдельные части соцветий не распадались на части. Очищенные соцветия поступают на мойку, которую проводят сначала в вентиляторной, а затем во встряхивающей моечной машине при давлении воды 2—3 ат (196—294 кн/м2).
Для предохранения капусты от потемнения ее иногда до бланширования отбеливают, выдерживая в 0,12— 0,15%-ном растворе SO2 в течение 30 мин. Такая обработка позволяет значительно улучшить цвет капусты. Хорошие результаты были получены при выдерживании капусты в 0,2%-ном растворе сернистой кислоты в течение 0,5 ч. Содержание свободной сернистой кислоты в консервах нормировано органами здравоохранения и не должно превышать 0,001 %. Длительная выдержка цветной капусты в отбеливающем растворе вызывает появление неприятного привкуса в консервах и образование сульфидной пленки на внутренней поверхности нелакированных жестяных банок.
Соцветия цветной капусты бланшируют в кипящем растворе, содержащем 2% поваренной соли и 0,05% лимонной кислоты. Длительность бланширования не более минуты. После бланширования капусту быстро охлаждают в душевой моечной машине. Длительное бланширование капусты может ухудшить ее консистенцию и вызвать порозовение соцветий.
Бланширование необходимо для разрушения красящих веществ, придающих соцветиям цветной капусты желтый или зеленый оттенок. В результате бланширования соцветия капусты светлеют (отбеливаются). Кроме того, при нагревании капусты удаляются содержащиеся в ней нестойкие сернистые соединения. Необходимость удаления летучих сернистых соединений вызвана их способностью реагировать с металлом банки и образовывать сернистые соли олова (коричневого цвета) и железа (черного цвета), которые вызывают потемнение продукта.
Иногда в процессе консервирования капуста приобретает розовую, фиолетовую, синевато-черную, буровато-черную, зеленовато-черную окраску. Это объясняется действием флавонолов, содержащихся в капусте, в частности глюкозидов кемпферола и кверцетина, которые, вступая в реакцию с металлами (железом, медью), образуют окрашенные комплексные соединения. Поэтому такие операции технологического процесса, как бланширование, охлаждение, инспекция, а также кратковременное хранение капусты до укладки в банки, осуществляют на оборудовании и в емкостях, изготовленных из нержавеющей стали или имеющих защитные покрытия. Применение оборудования, изготовленного из железа или цветных металлов, должно быть исключено.
Вода и попаренная соль, применяемые при бланшировании, не должны содержать солей железа. Если в поваренной соли обнаружены соли железа, то она должна быть перекристаллизована и вновь проверена на отсутствие солей железа. При наличии солей железа в воде ее рекомендуется пропускать через установку по удалению Fe или пользоваться чистым конденсатом.
Бланширование производится в сетках и аппаратах из нержавеющего металла. Этот процесс нельзя проводить в сетках или аппаратах из железа или в эмалированных аппаратах с поврежденной эмалью.
Бланшированную капусту до укладки в банки можно хранить не более 30 мин в тазах эмалированных или из нержавеющей стали с 1%-ным водным раствором поваренной соли или 0,05%-ным раствором лимонной кислоты.
Капусту расфасовывают в жестяные, предпочтительно лакированные, или стеклянные банки. Предпочтение отдают жестяным банкам, так как процесс стерилизации в них проходит быстрее, капуста меньше разваривается, а цвет ее сохраняется лучше. Перед этим капусту инспектируют, отбирая мятые, раздавленные или потемневшие соцветия. Укладывают капусту в банки плотно соцветиями наружу, цветоножкой внутрь. Крупные соцветия разрезают на части со стороны цветоножки. После укладки в банки капусту заливают 2%-ным раствором поваренной соли, иногда с добавлением 0,2% лимонной кислоты. Температура заливки должна быть не менее 90° С. Соотношение составных частей в банках следующее: капусты — 60%, заливки — 40%.
Наполненные жестяные банки укупоривают на вакуум-закаточных машинах, стерилизуют при 116° С в течение 12—15 мин (банки 350—500 г) и во избежание разваривания капусты быстро охлаждают до 30— 35° С. Практика показала, что при таком режиме стерилизации консистенция соцветий капусты была достаточно плотной.
При снижении pH заливки с 6,9—7,1 до 4,9—5,1 путем добавления в нее 0,2% лимонной кислоты, по данным А. Т. Марха, А. Л. Фельдман, И. С. Кагана и Д. Ю. Лящ (1959 г.), температуру стерилизации банок емкостью 0,5 л можно снизить до 108° С при продолжительности 20 мин.
Консервы из цветной капусты в стеклянной таре рекомендуется хранить в затемненном месте.
В готовых консервах нормируются: масса капусты (не менее 55% к массе нетто консервов), содержание поваренной соли (0,9—1,3%), кислотность в пересчете на яблочную кислоту (не более 0,15%), содержание SO2 (не более 0,001 %).