Для консервирования применяют молодые корнеплоды свеклы столовых сортов, имеющие округло-плоскую или округлую форму с индексом 0,8—0,9 и мякоть темно-красного или бордового цвета разных оттенков.
Цвет столовой свеклы зависит от наличия в ней антоциана бетанина, который является моноглюкозидом. Бетанин постепенно разрушается при нагревании. При гидролизе он превращается в аглюкон бетанидин.
В свекле установлено наличие двух пигментов: пурпурового и желтого, которые при термической обработке разрушаются так же, как и бетанин, причем скорость разрушения пурпурового пигмента значительно больше, чем желтого. Поэтому при излишне длительной термической обработке свеклы наблюдается значительное обесцвечивание ее до розового или грязно-бурого цвета.
Между отдельными корнеплодами одного и того же сорта наблюдаются различия в окраске. Как правило корнеплоды более крупные имеют менее интенсивную окраску. Наиболее окрашенными и наилучшими для консервирования сортами столовой свеклы являются: Несравненная, Подзимняя и Бордо, соответственно содержащие 141, 124 и 118 мг% бетанина. Сорт свеклы Египетская имеет худшую окраску.
Свекла бледно-красного цвета после варки становится синевато-красной, поэтому для консервирования непригодна.
По химическому составу свекла содержит в среднем 14% сухих веществ, в том числе: около 9% углеводов и 1,2% белков. Количество клетчатки в свекле составляет 0,7%, золы — 0,85%.
На завод свеклу доставляют без листьев, в ящиках или в контейнерах. Срок хранения молодой свеклы на сырьевой площадке не должен превышать 48 я. При более длительном хранении свекла вянет в результате быстрой потери влаги и качество ее ухудшается. Лучше сохраняется свекла в охлаждаемых складах при температуре 0°С и относительной влажности воздуха 90—95%.
Мойку свеклы осуществляют в барабанной, а также в лопастной моечной машине. Качество мойки зависит от загрязненности корнеплодов, сменяемости воды и продолжительности процесса, которая определяется длиной ванны и числом оборотов вала с лопастями.
Для улучшения качества мойки ванну иногда разделяют невысокими поперечными перегородками на три части. Уровень воды должен быть несколько ниже перегородок. Перегородки, создавая отдельные отсеки ванны, обеспечивают трехкратную промывку корнеплодов. Отмытые твердые частицы (земля, песок и пр.) проходят через внутреннее дырчатое дно ванны и скапливаются в пространстве между днищами, откуда периодически удаляются. В тех случаях, когда корнеплоды очень загрязнены землей, их предварительно замачивают, пропуская через элеваторную моечную машину.
Вымытую свеклу сортируют по размеру на сортировочной машине (типа грохота).
Очищенная и нарезанная свекла быстро темнеет на воздухе вследствие окисления содержащегося в ней тирозина и образования теммоокрашенных соединений — меланинов. Этот процесс происходит под действием фермента тирозиназы. Поэтому для лучшего сохранения красящих веществ и разрушения фермента тирозиназы свеклу перед очисткой обрабатывают паром в непрерывно действующем шпарителе или в автоклаве при температуре 120° С в течение 10—15 мин. Бланширование свеклы до очистки сводит до минимума потери водорастворимых красящих пигментов. Корнеплоды, обработанные паром, должны легко очищаться от кожицы, а мякоть их должна быть хорошо пропаренной.
Термическая обработка корнеплодов до очистки и резки способствует получению гладкой поверхности среза и однородности размеров и формы нарезанных кусочков, так как свекла в сыром виде очень хрупкая.
Очистка корнеплодов от кожицы производится на корнечистках периодического действия с абразивной поверхностью. Недостатком их является значительное количество отходов.
Хорошие результаты по механизации очистки свеклы получены при использовании паро-водотермических агрегатов, широко распространенных в овощесушилыюй и консервной промышленности.
В паро-водотермическом агрегате системы Спиридонова—Генина обрабатываемое сырье последовательно подвергается воздействию острого пара и воды и одновременно механическому воздействию за счет трения овощей друг о друга и о металлические поверхности агрегата. Паро-водотермический агрегат состоит из элеватора, весов с дозировочным бункером, вращающегося автоклава, водяного термостата, элеватора и моечно-очистительной машины.
Отвешенная порция сырья поступает в автоклав, представляющий собой горизонтальный вращающийся барабан периодического действия. Свекла в автоклаве подвергается воздействию острого пара сначала при давлении 0,2 ат (прогрев) в течение 2 мин, затем при давлении 1,75 ат (бланширование и доводка) в течение 18—28 мин в зависимости от размера корнеплодов.
После бланширования свекла поступает сначала в ванну водяного термостата, где подвергается воздействию горячей воды (75° С) в течение 8—10 мин, а затем в барабан моечно-очистительной машины, вращающийся в воде (25° С) со скоростью 18—22 об/мин, где окончательно очищается от кожицы. Производительность агрегата составляет 450 кг сырья за один цикл.
После очистки крупные корнеплоды (диаметром более 50 мм) поступают на корнерезку, которая их разрезает на кубики, кружки или ломтики. Свеклу более мелкого размера консервируют в целом виде.
Очищенную свеклу как целую, так и нарезанную во избежание изменения цвета следует возможно быстрее расфасовывать в банки. Наполненные банки немедленно заливают горячей водой или горячим (не ниже 90° С) 1,5%-ным раствором поваренной соли.
Ввиду того что красящие вещества свеклы относятся к группе антоцианов и обладают способностью реагировать с полудой жести, изменяя окраску продукта, для расфасовки следует применять лакированные жестяные банки. Если свеклу консервируют в стеклянных банках, то их следует укупоривать крышками, изготовленными из лакированной жести.
Наполненные банки немедленно укупоривают на вакуум-закаточных машинах и стерилизуют при 116— 118° С в течение 25—30 мин. После стерилизации консервы охлаждают до 40—45° С.
В готовых консервах нормируется соотношение свеклы (55—60%) и рассола (40—45%) и содержание поваренной соли. Консервы «Свекла натуральная» в среднем содержат 11 % сухих веществ, в том числе: 6,12% углеводов, 1,02% белка. Калорийность 100 г продукта составляет 29,3 ккал.