Корма подразделяются на корма растительного и животного происхождения.
К растительным относят: грубые (содержащие от 19 до 45% клетчатки) — сено, солому, мякину; сочные (содержащие до 90% воды) — зеленый корм, силос, корнеклубнеплоды и бахчевые культуры. К растительным кормам относят и концентраты, куда входят зерно злаковых, бобовых и масличных культур, а также продукты их переработки. Широкое распространение при кормлении скота получили остатки технических производств: свеклосахарного (жом и патока), крахмального (картофельная мезга и др.), бродильного (барда, пивная дробина, солодовые ростки).
Корма животного происхождения: остатки, полученные при переработке молока (обезжиренное молоко, пахта, сыворотка, обезжиренный творог), продукты переработки мясной (кровяная, мясная, мясо-костная мука) и рыбной (рыбная, крабовая и креветочная мука) промышленности.
При дефиците протеина в рационе жвачных животных можно за счет включения в рацион аммонийных добавок (мочевины, бикарбоната и др.) восполнить его недостаток.
Для свиней и птицы в качестве белковых добавок применяют дрожжи, синтетические аминокислоты, продукты микробного синтеза отходов различных производств.
Недостаток минеральных веществ в рационах восполняют минеральными подкормками, в основном кальциевыми (мел, известняк, ракушка, яичная скорлупа) и фосфорсодержащими (динатрийфосфат кормовой, моионатрийфосфат кормовой и т. п.), а также солями микроэлементов. Чаще применяют комплексные подкормки, содержащие кальций и фосфор (костную муку, преципитат, монокальциевый фосфат, трикальцийфосфат и т. д.). При недостатке в рационе витаминов в них включают витаминные препараты.
Для стимуляции роста животных применяют антибиотики (биомицин, террамицин биоаит-40 и др.) и ферментные препараты (амилоризин П-10х, пектоваморин П-10х, глюковоморин П-10 и т. д.).
Зеленый корм имеет исключительно важное значение в питании молочного скота в летний период. В зеленом корме содержится высококачественный протеин, достаточное количество минеральных веществ, витаминов и ферментов, оказывающих большое влияние на переваримость рациона вообще.
Сухое вещество зеленой массы по общей питательности близко к концентрированным кормам, а по биологической полноценности превосходит их. Животные при использовании травостоя пастбищ могут давать высокую продуктивность без других подкормок.
Сушка травы на сено—наиболее распространенный метод консервирования зеленого корма. В зимний период сено — один из основных кормов для жвачных животных. Оно богато питательными веществами, наличие которых зависит от многих факторов.
Сено является источником клетчатки, которая, в свою очередь, служит структурным элементом в рубце жвачных, способствуя лучшему развитию микрофлоры. В сене содержится достаточное количество витаминов E, K и B.
Цвет сена должен быть зеленым или темно-зеленым (темно-бурый или темно-коричневый цвет свидетельствует о низком качестве сена), запах — пряным, незатхлым. Согласно ГОСТ 4808 — 75, сено подразделяется на 3 класса качества.
Травяная мука и резка в последнее время получили широкое распространение. Их готовят из измельченной травы, высушенной при высоких температурах в сушильных агрегатах. В высушенной муке содержится такое же количество протеина, что и в исходной зеленой массе, тогда как при приготовлении силоса потери протеина составляют около 13%, сенажа —7—13%.
Комбикорма занимают важное место в кормлении животных. Существует несколько видов комбикормов: концентраты как добавки к основному рациону, обеспечивая повышение их общей питательности; полнорационные комбикорма используются при кормлении животных как основной рацион, они сбалансированы по питательным веществам и не требуют добавок каких — либо кормов; белково-минерально-витаминные добавки и премиксы вводят в рацион как балансирующие его по питательным веществам компоненты.