В США основная масса урожая кукурузы используется для кормления скота.
В некоторых других регионах мира ее используют для питания людей. Повышение урожая в результате выращивания приспособленных гибридов и современные способы их производства позволяют получать для кормления скота огромные количества кукурузы. Большинство свиноводов для откорма предпочитает желтое зерно с мягкой текстурой и высоким содержанием высококачественного белка.
Возможности скармливания кукурузы скоту до известной степени ограниченны. Она служит в основном источником энергии, но содержит мало белка низкого качества и относительно мало витаминов. Свиньям и другим животным с простым желудком требуется кукуруза с высококачественным белком. Крупный рогатый скот и другие животные со сложным трех — или четырехкамерным желудком способны лучше использовать низкокачественный белок кукурузы. Выведение и использование высоколизиновых, высокомасличных и восковидных сортов кукурузы могут повысить ее питательную ценность.
Селекционеры должны также вывести специальные гибриды, дающие высокие урожаи вегетативной массы улучшенного качества для использования на силос и зеленый корм. Для этой цели пригодны многопочатковые сильнокустящиеся сорта. Необходимо уделять внимание урожаю и содержанию в нем сухого вещества, соотношению початков и стеблей с листьями и проценту сырой клетчатки и белка. Эти исследования следует дополнять опытами по переваримости и по кормлению животных. Ген коричневой средней жилки (bm3) снижает содержание лигнина и может улучшить переваримость кукурузного корма с початками. Дженкинс указывал, что на качество кукурузы влияют погодные условия. Для фермера, занимающегося откормом скота, хорошее качество кукурузы означает выполненное и здоровое зерно, свидетельствующее о том, что оно полностью созрело, не заражено плесневыми грибами и не повреждено насекомыми. Животноводы заинтересованы также в переваримых питательных веществах.
Ланг подчеркивал, что самый лучший гибрид не может дать высокий урожай хорошего качества, если не будет обеспечен достаточным количеством хорошо сбалансированных удобрений. К счастью, высокая урожайность и хорошее качество имеют тенденцию быть связанными. На химический состав кукурузы влияет даже тип почвы, на которой она выращивалась. Селекция на физические и химические качества кукурузы может дать требуемые результаты лишь в том случае, если будет вестись на почве с хорошей структурой, достаточным количеством питательных веществ и соответствующей влажностью.
Во время хранения на качество зерна кукурузы влияют влажность зерна, температура, зараженность насекомыми и способы обработки. Влажность обмолоченного зерна может распределяться в его толще неравномерно и изменяться в разных частях хранилища или бункера в зависимости от сезонных или иных условий. Для безопасного хранения кукурузы в течение нескольких лет нужно, чтобы влажность зерна была не выше 13,5%. За последние годы широкую популярность как средство быстрого снижения уборочной влажности зерна приобрела искусственная сушка.