Шерстная продуктивность во многом зависит от уровня, разнообразия и полноценности кормления. При недостаточном уровне кормления питательные вещества поступают в первую очередь в жизненно важные органы и ткани (головной мозг, плод, костную и мышечную ткань). Шерсть, как производное кожи, обеспечивается питательными веществами в последнюю очередь и при длительном недокорме значительные участки шерсти становятся тонкими и непрочными, появляется так называемая голодная тонина. Если недокорм был коротким, то на шерсти образуется уступ. Такая шерсть дефектна и непригодна для изготовления тканей.
Биологические особенности пищеварения овец состоят в том, что благодаря деятельности микроорганизмов преджелудка более половины питательных веществ переваривается овцами без участия ферментов пищеварительных соков. Углеводы в преджелудках перевариваются до летучих жирных кислот, где они и усваиваются.
Уровень продуктивности овец по окупаемости корма зависит от соотношения в рационе сахара и протеина, которое должно находится в пределах от 1:1 до 1,3:1. При этом источником азота до 25 — 30% потребности в белке могут служить синтетические соединения азота — мочевина и амонийные соли.
В шерсти овец содержится много метионина и цистина (0,7 — 0,8 и 10,9 — 13,6%), поэтому овцы имеют повышенную потребность в серосодержащих аминокислотах. При достаточном содержании в рационе серы, количество цистина в рубце увеличивается в 2,2 — 2,6 раза по сравнению с содержаниям аминокислоты в кормах. Поэтому подкормки животных серой, как и фосфорными подкормками, крайне необходимы и дают высокий экономический эффект.
Рационы для овец должны учитывать содержание общей энергии, переваримого протеина, кальция, фосфора, каротина, поваренной соли и микроэлементов. Поэтому уровню и качеству
Кормления овец во все периоды года следует уделять достаточное внимание.