Нормальная деятельность животного организма, рост и развитие его органов зависят от правильного кормления.
Скармливаемые кроликам корма должны содержать в себе белки, жиры, углеводы, минеральные вещества и витамины.
У кроликов, особенно у молодняка, при неправильном кормлении, плохих условиях содержания и плохом уходе часто наблюдаются всевозможные заболевания, вызывающие массовый падеж животных. Поэтому следует давать кроликам только доброкачественные корма, не делать резких переходов от одного корма к другому, правильно составлять дачи (рационы).
Кролик — травоядное животное. Лучшим кормом для него является зеленый корм. Содержащиеся в нем питательные вещества хорошо перевариваются и усваиваются организмом. Только не следует давать кролику сразу большого количества этого корма. Кролики хорошо поедают сорные травы: крапиву, одуванчики, пастушью сумку, лебеду, сурепку, щавель и др.
Заготовить крапиву надо заранее, нарезав или накосив ее до цветения, когда она особенно богата белком. Сушеную крапиву можно давать кроликам зимой в измельченном и запаренном виде вместе с отрубями и сеном. Особенно полезно кормить крапивой кроликов ангорской породы: крапива хорошо действует на рост пуха, способствует ускорению линьки.
В зимнее время в рационе кроликов должны быть грубые корма, то есть сено. Оно необходимо для правильного пищеварения.
Необходимо также давать кроликам древесные ветки. Древесный корм можно скармливать на протяжении всего года. Из древесных пород кроликами лучше поедаются ветки акации, липы, осины, ивы, ракитника, хуже — ветки березы. Хорошо едят кролики ветки дуба, но их больше 150—200 граммов в сутки взрослым животным давать нельзя, так как большое количество вяжущих веществ, содержащихся в этих ветках, может вызвать сильное закрепление кишечника. По этим же причинам не рекомендуется скармливать в большом количестве ветки ольхи, орешника и вяза.
Надо помнить, что кролик — грызун, ему необходимо стачивать свои зубы. Если не давать кролику веток, он начнет грызть клетку. Поэтому в летнее время кролику нужно давать древесный корм как небольшое добавление к травам. На зимний же период заготовку древесного корма можно производить и летом и зимой, но лучше всего в июле-августе.
В рацион кроликов нужно вводить и концентрированные корма — овес, отруби, а также сочные корма — корнеплоды. Можно давать кроликам свежую ботву свеклы, турнепса, брюквы, моркови и листья капусты (200—300 граммов в сутки). Эти корма вводятся в рацион постепенно, начиная с 25—30 граммов молодняку и с 50—75 граммов взрослым. При скармливании ботвы надо к ней прибавлять 2 грамма мела. Из минеральных веществ, кроме мела, в рацион кролика нужно добавлять от 1 до 2 граммов поваренной соли.
Кролик должен получать определенное количество корма. Кормление вволю нецелесообразно, так как при этом, во-первых, корм расходуется напрасно и содержание животных обходится дороже и, во-вторых, кролики быстро жиреют и могут перестать размножаться.
Суточные рационы должны составляться с учетом состояния кролика и его живого веса.
Лучшими кормами для молодняка летом считаются травы бобовых растений с примесью разнотравья, дробленый и плющеный овес, зерна бобовых (вика, горох, чечевица, соя) в размолотом или пареном виде. Особенно ценным кормом считаются красный клевер и люцерна, которые содержат большое количество белков, минеральных веществ и витаминов.
В зимнее время для молодняка лучшим кормом является хорошо облиственное сено из разнотравья и бобовых. Минеральную подкормку молодняку надо давать при отсутствии хорошего сена.
В первые дни после отъема крольчата должны получать тот же корм, что и до отъема.
Кормление кроликов производится в одно и то же время по такому распорядку.
Зимой: сено — два раза в день (утром и вечером); сочные корма — один раз в день (в полдень); концентраты — три раза в день (утром, вечером и в полдень).
Летом: зеленый корм — три-четыре раза в день; концентраты — три раза в день молодняку и два раза взрослым (утром и вечером).
Поить кроликов нужно перед кормлением, два раза в сутки (летом). Зимой вместо воды им надо давать чистый снег.