У птиц нет зубов, поэтому корм поступает в желудок непережеванным. По пищеводу корм поступает в зоб, а из него в железистый желудок. Стенки железистого желудка выделяют желудочный сок. Из желудка корм, смоченный желудочным соком, поступает в мышечный желудок с толстыми мускулистыми стенками, и между ними перетирается. Мелкие камешки, кусочки стекла и другие твердые предметы, находящиеся в желудке, способствуют измельчению корма. Стенки мышечного желудка покрыты твердой оболочкой — кутикулой, защищающей их от повреждения.
Продолжительность пребывания корма в пищеварительном тракте птиц значительно меньше, чем у животных других видов. По способности переваривать клетчатку и безазотистые экстрактивные вещества птицы уступают другим животным, но хорошо переваривают протеин и жир корма.
Надо иметь в виду, что хотя курица может заглатывать сухой корм при любом положении головы, воду она может проглатывать только подняв голову. Поэтому высота клеток должна позволять курице поднимать голову.
Корма должны содержать большое количество протеина и минеральных веществ, так как курица выделяет с яйцом в расчете на единицу живой массы огромное количество белка, жира и минеральных элементов. При недостатке минеральных элементов, и прежде всего кальция, нарушается минеральный обмен, куры несут яйца без скорлупы.
Авитаминозы у кур встречаются чаще, чем у сельскохозяйственных животных, поэтому они должны получать витамины не только для предупреждения авитаминозов и увеличения продукции, но и для улучшения инкубационных качеств яйца и их пищевой ценности.