Пастбищный корм имеет огромное значение при кормлении лошадей.
Сухое, возвышенное пастбище с хорошим травостоем, движение на свежем воздухе, солнечный свет — всё это способствует правильному обмену веществ, развитию костяка, мускулатуры, сердца, легких.
Обычно зеленый корм скармливается или на пастбище или в конюшне. По данным проф. И. С. Попова и В. П. Добрынина, на хороших пастбищах лошади съедают до 7—8 кг травы на 100 кг живого веса. Из молодой травы они переваривают до 75% протеина, 80% безазотистых экстрактивных веществ и около 60% клетчатки.
Часто рабочих и военных верховых лошадей приходится подкармливать скошенной травой. Переход от сухого корма к зеленому обычно производится постепенно, начиная с небольших дач травы взамен части сена, примерно 3—4 части травы вместо 1 части сена.
Давать зеленый корм необходимо только свежий, недавно скошенный, еще не завядший; нельзя давать траву, слежавшуюся и согревшуюся. Скармливать необходимо небольшими дачами в одну кормежку и в сутки не давать больше 26—30 кг средним и 40—50 кг — крупным лошадям. Очень молодой и сочный зеленый корм необходимо скармливать в смеси с сухим сеном или соломой.
Поить лошадей перед дачей зеленого корма воспрещается. Перед дачей новой порции необходимо тщательно следить за кормушками, выбирая остатки травы.
Если при правильной организации скармливания зеленой травы лошади не поправляются, то дача зеленого корма уменьшается, и лошади вновь переходят постепенно на сухой корм. Этот переход обычно осуществляется в течение 5—6 дней постепенно. Для выпаса лошадей отводят определенные участки, не допуская бессистемной пастьбы.
Разгоряченных и потных лошадей после работы можно выпускать на пастбище лишь после того, как они просохнут и достаточно отдохнут, т. е. через 1—2 часа, в зависимости от напряженной работы.
Утром лошадей выпускают на пастбище после того, как просохнет трава от росы. Дача овса при пастбищном содержании, в зависимости от состояния лошади, может быть снижена на 1/3, а дача сена — на 1/2. При этом сухой фураж задается утром до пастбища и вечером после пастбища.
Перед отправлением лошадей на пастбище необходимо подвергнуть их тщательному ветеринарно-клиническому осмотру для соответствующего изъятия, изоляции и лечения подозрительных в отношении заразных и незаразных болезней. Кроме того, необходимо предварительное обследование лошадей на степень и характер поражения гельминтозами (аскаридами, стронгилидозами), а также выявить степень поражения лошадей личинками оводов, в соответствии с чем и произвести соответствующую работу.
Пастбища, прогоны к ним, водоисточники, подходы к этим местам до выгона лошадей должны быть осмотрены, очищены и приведены в порядок.
В особенности надо обратить внимание на хозяйство, находящееся в местности, неблагополучной по протозойным заболеваниям лошадей (пироплазмоз). Основным общепрофилактическим мероприятием в борьбе с этим заболеванием является перевод лошадей на пастбища, свободные от клещей. Не менее опасным и тяжелым заболеванием лошадей в пастбищный период является некробациллез или гангренозное поражение нижних частей конечностей, известное в юго-восточных местностях под названием «почечуй». Для предупреждения этих заболеваний не следует пользоваться пастбищами, в которых в прошлом году наблюдались такие заболевания, особенно в месяцы появления некробациллезов (июль — август). В этом случае пастьбу лошадей лучше производить мелкими группами, не стабуниватъ их, так как в жаркое время дня (при наличии к тому же массы насекомых) лошади ведут себя весьма неспокойно, ранят друг друга, чем создается возможность проникновения через раны микробов. Хорошим мероприятием, является также содержание в чистоте мест водопоя, пригонов, базов, тырлов. Эти места следует чаще дезинфицировать. Наконец, борьба с заразными болезнями, наиболее встречающимися в пастбищный период, а именно: мыт, инфекционная бронхопневмония, инфекционный стоматит, пузырчатая половая сыпь, сибирская язва, инфекционная анемия и др., должна проводиться в соответствии с существующими специальными инструкциями.