Кормление — важнейший фактор, влияющий на формирование организма животных, развитие у них желательных продуктивных и племенных качеств, улучшающий качество продукции.
Кормление занимает центральное место в технологическом процессе производства продуктов животноводства. В условиях интенсификации животноводства и перевода его на промышленную основу повышается роль полноценного кормления, которое обеспечивает получение продукции высокого качества при снижении затрат корма.
Организация правильного кормления сельскохозяйственных животных основана на знании потребностей животных в различных питательных и минеральных веществах, витаминах и биологической ценности корма. На основе накопленных зоотехнической наукой данных, разработаны новые детализированные нормы кормления сельскохозяйственных животных, в которых учтена их потребность в 22—30 элементах питания. Их применение позволяет повысить продуктивность животных на 8—12% и снизить затраты корма на производство единицы продукции.
Питательность корма или рациона определяют комплексной оценкой всех показателей детализированных норм кормления. Большое значение для полного кормления имеют протеины, белки. Жизнедеятельность животных неразрывно связана с процессами образования и распада белковых веществ в организме. Для планомерного образования белков, а также молока, животное должно получать необходимое количество протеина в составе рациона. Однако потребность в них часто удовлетворяется не более чем на 75—80%, что ведет к недополучению продукции, перерасходу кормов на ее производство, снижению воспроизводства.
Качество протеина в основном зависит от содержания аминокислот. Некоторые аминокислоты — лизин, триптофан, гистидин, лейцин, изолейцин, фенилалланин, метионин, валин, аргинин — чрезвычайно важны для животных и их отсутствие в рационе, особенно свиней и птицы, вызывает резкое снижение продуктивности животных, ведет к нарушению обмена веществ. Такие аминокислоты называются незаменимыми.
У жвачных незаменимые аминокислоты синтезируются микроорганизмами в преджелудках, поэтому они в меньшей степени, чем животные с однокамерным желудком, в том числе и птица, реагируют на качество протеинов. Рационы высокопродуктивных коров желательно контролировать по обеспеченности метионином, лизином и триптофаном.
Углеводы — главная составная часть сухого вещества растительных кормов и основной источник энергии для животных. Углеводная питательность кормов и рационов характеризуется содержанием сахаров, крахмала и клетчатки. Большое значение для балансирования рационов имеет сахаропротеиновое отношение. Оно показывает, сколько частей сахара приходится на одну часть переваримого протеина. Для молочного скота оптимально отношение 0,8—1,0, т. е. в рационе на каждые 100 г переваримого протеина должно быть 80—100 г сахара.
Существенное значение в кормлении животных имеет липидножировая питательность кормов. Роль жира не исчерпывается только его энергетической ценностью. Он входит в качестве структурного материала в состав протоплазмы клеток. Отдельные жировые кислоты — арахидиновая и линоленовая — жизненно необходимы для нормальных процессов обмена веществ, роста и развития животных. При недостатке жира в кормах животные обычно испытывают и недостаток в жирорастворенных витаминах А, В, Е, К. Поэтому в новых нормах отражена потребность животных в жирах.
Значение минеральных веществ в питании сельскохозяйственных животных чрезвычайно велико, хотя они и не имеют энергетической ценности. Объясняется это той большой ролью, которую минеральные вещества играют во всех процессах обмена веществ, происходящих в организме. Минеральная питательность кормов и рационов характеризуется содержанием в них макро-и микроэлементов. Реакция золы рациона должна быть слабощелочной. Это значит, что щелочные элементы (натрий, калий, кальций, магний) преобладают над кислотными (фосфор, сера, хлор). Из микроэлементов наиболее важны железо, медь, цинк, марганец, кобальт, йод. Потребность в них и учитывается в детализированных нормах.
Витамины необходимы для поддержания нормальной деятельности организма и роста животных, имеют высокую биологическую активность, действуют как катализаторы в процессах обмена веществ, способствуют улучшению использования питательных веществ рационов. Недостаток хотя бы одного витамина в рационе вызывает функциональные расстройства в обмене веществ и снижение продуктивности животных.