Специалисты насчитывают около 70 видов тиляпий, различающихся по биологическим особенностям и хозяйственным качествам. Характер питания тиляпий разных видов различен, что объясняется разнообразием кормовой базы в водоемах. У особей одного и того же вида спектр питания может заметно меняться с возрастом. Для многих видов тиляпий характерна всеядность, но есть среди них и фитофаги.
Выращивание тиляпий в прудовых и индустриальных хозяйствах показало, что они хорошо поедают как растительные, так и животные корма. Потребность тиляпий в протеине для роста несколько ниже, чем у карпа, угря и форели. В странах
Азии и Африки в качестве корма используют рисовые отруби, размолотый рис, водные и наземные растения и всевозможные пищевые отходы. В нашей стране при прудовом выращивании тиляпий в монокультуре их кормят зерновыми отходами, шротами, комбикормами, применяемыми в карповодстве. Для молоди массой до 50 г используют комбикорма ВБС-РЖ-81, РЗГК-1, 16-82, а для тиляпий массой 50 г и выше — ПК-Вр, РГМ-2КЭ и др.
Тиляпий, как и некоторые другие виды рыб, могут потреблять искусственные корма сразу же после начала активного питания. Это облегчает технологию выращивания этих рыб в условиях индустриального хозяйства при садковом и бассейновом содержании рыбы.
Для личинок тиляпий в условиях индустриального выращивания желательно использовать комбикорма с содержанием 40… 45% протеина и 10… 11 % жира. Молодь хорошо растет на комбикормах, содержащих 26…30 % протеина и 7…10 % жира. Увеличение содержания протеина не ведет к существенному ускорению роста. Суточная норма кормов зависит от температуры воды и массы тела.