Пастбищное содержание животных имеет громадное значение для животного организма и каждому хозяйству весьма интересно иметь для своих животных хорошее пастбище.
Для хозяйства интересно кормить скот на пастбище потому, что пастбищное кормление обходится значительно дешевле и животные при хорошем пастбище дают хозяину больше продуктов (например корова — молока).
Взрослые животные на пастбище поправляют свое здоровье, запасаются силами, а молодые несравненно лучше развиваются. Словом, пастбищное кормление имеет так много хороших сторон, что не воспользоваться им было бы громаднейшей ошибкой.
Однако воспользоваться пастбищным содержанием надо умело, иначе пользы от него будет мало, а иногда далее возможен и вред.
Прежде всего весною не надо торопиться с выпуском животных на пастбище, а нужно дождаться, когда подрастет трава и просохнет почва, иначе животные на пастбище только устанут, отыскивая траву, и еще больше проголодаются, а главное испортят пастбище: затопчут корешки, многолетних трав и наделают массу следов (ямок), на месте которых будет с трудом, развиваться трава, а на сырых местах в этих следах будет застаиваться вода.
Пока сохнет почва и развивается трава, нужно позаботиться о том, чтобы подготовить животных к пастбищному содержанию.
Во-первых, недели за две до выпуска на пастбище нужно, если животные плохо кормились, хорошенько подкармливать их, чтобы на пастбище они вышли более сытыми и не набросились с очень большою жадностью на траву.
Во-вторых, всех животных, даже и сытых, нужно постепенно приучить к траве, подкашивая эту траву на усадьбе и задавая ее в кормушки сначала небольшими порциями.
В-третьих, если животные не выпускались зимой на прогулку в загородки (а это непременно нужно было делать в хорошую погоду), то весной перед пастбищем обязательно их нужно выпускать ежедневно и на более продолжительное время.
В-четвертых, надо осмотреть у животных копыта и, если последние отросли, подрезать их, чтобы животные не обломали их на пастбище. Рога также нужно немного подпилить, особенно у бодливых коров, иначе они могут поранить друг друга. Если на коже (на спине) у рогатого скота есть бугорки, то это часто бывает от того, что под кожей сидят личинки овода. Этих личинок надо выдавить, иначе они сильно беспокоят животных.
В-пятых, пока еще не выросла на пастбище трава, нужно осмотреть пастбище и убрать с него все лишнее: битое стекло (особенно битые бутылки) жестянки, кирпичи, сучья и т. п., чтобы животные не поранили себе ноги.
Сделав такие приготовления и дождавшись, когда просохнет почва и трава поднимется хотя бы сантиметров на 15 (около 3 вершков), животных можно гнать на пастбище в первый день часа на 2; во второй день — на 3 и т. д. и только через неделю или 1,5 недели можно держать на пастбище животных возможно дольше.
Беременных животных пасти нужно отдельно от стада, иначе их могут там зашибить другие животные. Во избежание раннего покрытия молодняк надо пасти отдельно от взрослых животных.
Молодняк тоже надо разбить на две группы и пасти телок, кобылок, свинок и ярочек отдельно от бычков, жеребчиков, боровков и баранчиков.
В интересах лучшего использования пастбищ, нельзя животных пускать на все пространство отведенных пастбищ, а. необходимо это отведенное пастбище разбить на участки и сначала стравить один участок, а потом уже пускать на другой и т. д.
Разбивать пастбища на участки нужно с таким расчетом, чтобы на каждом участке можно было продержать стадо дней 5 — 7 и чтобы к. тому моменту, когда будет стравлен последний участок, на первом участке трава успела вновь отрасти. После того как стравлен последний участок, переходят опять на первый.
Если не делать такого деления пастбища на участки, то животные обычно бегают по всему пастбищу, много травы затаптывают, едят только лучшую траву, а худшую оставляют. Эта последняя обсеменяется, и на другой год плохой травы на пастбище вырастает еще больше. Таким образом хорошее пастбище постепенно становится плохим.
Необходимо озаботиться о том, чтобы на пастбище был хороший водопой с проточной свежей водой. Нельзя допускать, чтобы животные пили воду из луж, болот вообще из водоемов со стоячей, особенно с ржавой водой. От таких плохих водопоев животные часто заболевают и иногда очень сильно. Чтобы этого не случилось, лучше огородить водоемы с ржавой, затхлой и вообще плохой водой.
Желательно, чтобы пастбища были расположены недалеко от дома, иначе животным приходится тратить много времени и сил на переходы на пастбище и обратно.
Если пастбища плохи и животные не наедаются необходимо их дома подкармливать, подкашивая им травы, или, если таковой нет, давая им другие корма. Плохие пастбища отражаются особенно ярко на удоях коров. Нужно следить за удоями коров и не допускать их понижения.
Если же пастбища очень питательны и на них произрастает очень нежная, легко вытаптываемая трава (напр., сеянные пастбища), то, чтобы лучше использовать такие пастбища, необходимо животных (коров и лошадей) пасти на привязи по краю пастбища, а свиней в переносных загородках.
Если бывают обильные росы, то лучше выгонять животных попозже, когда роса сойдет. Особенно необходимо этого правила держаться осенью, когда бывают небольшие заморозки и, в частности, когда пасут животных по клеверной отаве.
В жаркие дни, когда животных особенно беспокоят насекомые, скотину лучше пасти ночью, а днем загонять под навесы.
Для всех животных лучше пользоваться сухими пастбищами. Для лошадей и овец сухие пастбища особенно необходимы. Животные на сырых пастбищах часто заболевают. Чтобы этого не случалось, сырые пастбища надо осушать. Для того чтобы лучше использовать пастбище, нужно пасти животных умело. Хороший пастух кормит скот, как говорят, «из-под ноги». Он должен находиться впереди стада и не позволять животным раньше времени забегать все вперед да вперед. Как только заметит пастух, что животные подъели всю траву, он отступает дальше, а за ним передвигаются и животные. С утра до обеда животных пасут на более тощих местах пастбища, в обед стадо останавливают где-нибудь в тени на отдых, а когда животные отдохнут и сами начнут подниматься, их гонят к водопою. После водопоя до вечера животных пасут уже на лучших местах.
Грубое обращение, быстрая гоньба и тем более побои, само собой разумеется, совершенно не допустимы. Особенно это нужно помнить детям, которых посылают в стадо за коровами и которые, вооружившись палками, изо всех сил гонят животных домой. От всего этого коровы сильно убавляют молоко, а молодняк становится пугливым и злым.
На что нужно обратить внимание во время экскурсии на пастбище и что нужно сделать на пастбище.
Во время экскурсии на пастбища обратить внимание, как сощипывают траву коровы, лошади, овцы, свиньи; какие животные срывают траву ближе к корню, а какие выше.
Какие животные и какую траву едят в первую очередь и в последнюю. Какую траву совсем не едят животные, эту траву надо вырвать с корнем, чтобы не дать ей размножаться, и убрать с пастбища в кучу, а когда она высохнет, сжечь. Кал животных на пастбище нужно разбросать и по возможности засыпать землей.
Обратите внимание, нет ли в стаде больных животных. Больные животные обычно идут позади стада, очень вялы, грустны, не щиплют траву и не жуют жвачки.
Какие животные отдыхают стоя, а какие лежа? Какие животные пьют много воды, какие мало, а какие совсем не пьют на пастбище воду?