Кормовая свекла (Beta vulgaris L. v. crassa). К кормовой относят и полусахарную свеклу. Особенно большое значение эти культуры имеют при силосном типе кормления животных.
В них преобладают щелочные минеральные элементы, что способствует нейтрализации содержащихся в силосе кислот. В корнеплодах довольно много калия (0,3…0,5 %), что является одной из причин расстройства пищеварения при их скармливании, относительно мало кальция и фосфора. Питательность 1 кг корнеплодов 0,10…0,12 корм. ед.
В них содержится 9…13 % сухого вещества, в полусахарной свекле—до 20%, относительно мало белка. Урожайность свеклы 40…60 т/га (до 150 т/га). Доля листьев в общем урожае 30…40 %. Молочным коровам скармливают до 30…40 кг корнеплодов, в районах сыроделия — до 15, скоту на откорме — до 50, телятам старше 1 года — 6…8 кг. Обычно при скармливании кормовой свеклы молоко имеет приятный запах, но при даче больших норм корнеплодов у него может появиться неприятный привкус, уменьшиться содержание жира. Загрязненность скармливаемых корнеплодов не должна превышать 2…3 %. Мелкие корнеплоды перед скармливанием необходимо измельчать, так как животные могут подавиться ими. Измельчают их не ранее чем за 1…2 ч до скармливания, иначе корнеплоды чернеют. Осенью корнеплоды можно скармливать вместе с ботвой.
Сорта кормовой свеклы различаются окраской и формой корнеплодов, степенью погруженности их в почву. Чем больше надземная часть у корнеплода, тем меньше содержание в нем сухого вещества и тем больше опасность его подмерзания при осенних заморозках.
Высевают кормовую свеклу в прифермских севооборотах. Под нее обычно вносят навоз в дозе 20…40 т/га, а также минеральные удобрения. При избыточных дозах азота снижается лежкость корнеплодов при хранении. Норма высева семян на чистых от сорняков участках 10…15 кг/га, на засоренных участках ее иногда увеличивают до 20…25 кг/га. При ширине междурядий 45 см, обычной в районах возделывания сахарной свеклы, на 1 м рядка оставляют 4…5 растений, что соответствует густоте стояния 75…90 тыс. растений на 1 га. Там, где сахарную свеклу не возделывают, увеличивают ширину междурядий до 60, 70 и даже до 90 см. Обязательный прием по уходу за посевами свеклы — прореживание всходов. Его проводят начиная с фазы одной пары настоящих листьев до появления 3…4 пар настоящих листьев. Всходы прореживают специальными машинами или вручную. Затем проводят междурядные обработки, продолжают мероприятия по борьбе с сорняками и формированию густоты стояния, как на посевах сахарной свеклы.
Признак достижения кормовой свеклой уборочной спелости — пожелтение и засыхание нижних листьев. Уборка должна быть закончена до заморозков, так как при температуре — 1…—2 °С начинает отмирать ботва и повреждаются корнеплоды. Ботву перед машинной уборкой удаляют кормоуборочной (КИР-1,5, КИР-1,5Б) или ботвоуборочной (БМ-6А, БМ-4А) машиной так, чтобы средняя длина остающихся на корнеплодах черешков составляла 6…8 см, на самых высоких корнеплодах — 2…4 см. Подкапывают корнеплоды копателями кормовых корнеплодов (ККГ-1,4), картофелекопателями, переоборудованными картофелеуборочными комбайнами и комбайнами для уборки сахарной свеклы (РКС-6, РКС-4). Применение выкапывающих машин обязательно при уборке полусахарной свеклы. На ручную уборку кормовой свеклы приходится до 75 % общих затрат на ее выращивание.
Выкопанные корнеплоды при ручной уборке очищают от земли тыльной стороной ножа или встряхиванием. При ударах один о другой они травмируются и после этого хуже хранятся. При срезании листьев оставляют черешки длиной не более 1 см, не затрагивая головку корнеплода. При опасности заморозков свеклу укладывают в кучи на поле ботвой наружу, корнеплодами внутрь. Выкопанные корнеплоды как можно быстрее нужно уложить на хранение, так как за один солнечный день они теряют до 10 % массы, легко повреждаются заморозками.
Сорта кормовой свеклы: Эккендорфская желтая, Надежда, Рамонский 05, Рамонский розовый, Тимирязевка 87, Тимирязевская односемянная, Эккендорфская моно; полусахарной свеклы: Жодинка, Лань, Сахарная округлая 0143.