Одно из важнейших достоинств люпина, все еще недостаточно оцененное в мировом земледелии, заключается в способности хорошо развиваться на очень бедных почвах и накапливать биологического азота в почве 160—400 кг/га.
Азотистые вещества, содержащиеся в зеленой массе люпина, более интенсивно разлагаются в почве по сравнению с разложением азотистых веществ в навозе. Кислые выделения корневой системы люпина растворяют недоступные формы фосфора, необходимые для следующей за люпином культуры. Надземная масса люпина достигает урожайности 90 т/га.
В качестве зеленого удобрения широко используется на легких почвах люпин желтый, на более связанных почвах — люпин узколистный и на дерново-подзолистых почвах — люпин многолетний.
Наиболее высокие урожаи зеленой массы дает люпин желтый на песчаных почвах.
Люпин узколистный обычно менее урожаен, чем люпин желтый, но благодаря быстрому росту достигает наивысшей продуктивности в более ранние сроки. Зеленая масса его грубеет несколько раньше, чем у люпина желтого. Люпин белый, особенно поздние сорта, — самый продуктивный по зеленой массе. Но стебли его вслед за цветением начинают древеснеть и теряют кормовые достоинства.
Люпин способен давать высокую урожайность зеленой массы при различных сроках сева. Это делает его ценнейшей культурой в зеленом конвейере.
В мировом земледелии люпин белый как высокобелковая и масличная культура возделывается с III в. до н. э. Древнегреческое его название в переводе означает горячий. Продажа на улицах средиземноморских городов горячих семян люпина, используемых в пищу, распространена и в настоящее время.
В Древнем Риме люпин белый возделывали как зерновую культуру, семена которой использовали в пищу в неурожайные и голодные годы. Семенами люпина кормили животных, особенно волов перед тяжелой работой и стельных коров. Вода, в которой варились семена люпина, служит хорошим средством борьбы с паршой овец.