На природных сенокосах и пастбищах произрастает около 11000 видов растений, относящихся к 133 семействам. Они составляют 60% от всей растительности нашей страны.
Ведущее место в формировании травостоя природных кормовых угодий принадлежит злаковым растениям, на долю которых приходится 25% от всей растительной массы. Наиболее распространены они в лесной, лесостепной и степной зонах. Много (15—20%) в травостое содержится растений семейства астровые, они преобладают в пустынной и полупустынной зонах. Бобовые растут в лесной, лесостепной, степной зонах и в горных районах; осоковые — на болотах и в местах с повышенной влажностью; маревые — в пустынной и полупустынной зонах на солонцах и солончаках; капустные — в пустыне и на залежах. Доля участия каждого из этих семейств в травостое составляет 2—5%.
Растительность сенокосов и пастбищ богата ценными в кормовом отношении видами. Вместе с тем встречается немало вредных и ядовитых растений, которые снижают питательные достоинства кормовой массы. Отдельные из них могут быть использованы в качестве лекарственных растений.