В системе севооборотов, являющейся одним из основных звеньев системы земледелия, наряду с полевыми и специальными важное место занимают кормовые севообороты, в которых более 50 % площади отводят под кормовые культуры.
Для производства в первую очередь сочных и зеленых кормов предназначены расположенные на полевых землях и прилегающие к животноводческим помещениям прифермские, а для производства грубых и пастбищных кормов — организуемые на занятых обычно многолетними травами редко обрабатываемых землях сенокосно-пастбищные севообороты.
В травяно-пропашных севооборотах несколько полей занимают чередующиеся с многолетними травами пропашные культуры. В защите почв от эрозии большую роль играют травопольные севообороты, в которых более 50% пашни занято многолетними травами. К числу таких севооборотов относится, например, следующий: однолетние травы с подсевом многолетних трав — многолетние травы 1…4-го годов пользования — силосные культуры — ячмень.
Структура кормовых севооборотов зависит от специализации и региона расположения хозяйств. Например, для хозяйств молочно-картофельной специализации, расположенных в Нечерноземной зоне, рекомендуют следующий севооборот: однолетние травы с подсевом клевера с тимофеевкой — клевер с тимофеевкой 1-го года пользования — клевер с тимофеевкой 2-го года; пользования — картофель — кормовые корнеплоды и силосные культуры — картофель. Для хозяйств молочной специализации, расположенных в Центрально-Черноземном регионе, целесообразен севооборот: кукуруза на силос — озимая пшеница — сахарная свекла — ячмень — горох — озимая пшеница — кукуруза на силос — озимая рожь на зеленый корм + кукуруза поукосно — ячмень.
Увеличить продуктивность единицы севооборотной площади позволяет возделывание промежуточных культур, обладающих; высокими кормовыми достоинствами, используемых для производства разных видов кормов, обеспечивающих бесперебойное функционирование зеленого конвейера, улучшающих фитосанитарное состояние полей.
Включаемые в кормовые севообороты культуры должны соответствовать потребностям животных и почвенно-климатическим особенностям соответствующих регионов. Кормовые характеристики и экологические особенности многолетних трав, широко возделываемых как на полевых землях, так и на сенокосах и пастбищах, изложены ранее. Ниже приводятся аналогичные характеристики однолетних и нетрадиционных многолетних растений, а также особенности возделывания разных культур на полевых землях.