Болезнь вызывается сочетанием неблагоприятных условий с последующим поражением большим числом почвенных микроорганизмов, в частности сапротрофными грибами родов Pythium, Fusarium, Rhi — zoctonia, Aphanomyces, Phoma.
Наиболее частыми причинами, приводящими к ослаблению проростков и всходов, являются тяжелые заплывающие почвы, посев в холодную или пересушенную почву, глубокая заделка семян, низкое качество семян, образование почвенной корки после посева и др.
Болезнь поражает свеклу в фазе проростков и всходов до образования 2—3 пар настоящих листьев. После прохождения растениями линьки корня они практически не подвержены этому заболеванию. Признаки корнееда хорошо различимы. Корешки и подсемядольное колено утончаются и имеют вид ниточки, растения полегают и гибнут или при слабом поражении отстают в росте и дают недоразвитые корнеплоды.
Меры защиты. Посев свеклы на одном поле через 4года, так как подавляющее число патогенов сохраняется в почве. Лишь гриб Phoma betae Frank, передается с семенным материалом. Этот возбудитель поражает помимо всходов и взрослые растения 1 — го и 2-го года жизни. Протравливание семян снижает опасность заболевания.