Исследования корней ели выяснили следующие характерные особенности ее корневой системы.
Ель имеет резко выраженную поверхностную корневую систему. В самом верхнем слое почвы, глубиной 5—7 см, корни, густо переплетаясь во всех направлениях, прочно скрепляются с почвой и органическими остатками. Этот слой горизонтальных корней с подстилкой в виде войлока легко отделяется от минерального слоя почвы.
Вертикальная система корней у ели развита слабо; ее корни наиболее сильно развиваются в верхнем, рыхлом слое почвы, в условиях хорошей аэрации.
Мелкие корешки ели — короткие, без волосков, темнокоричневого цвета, причем тонкие корни всегда темнее толстых. Поверхность еловых корней покрыта тонкой — пластинчатой чешуей, которая легко шелушится.
Наблюдались случаи, когда корни двух соседних стволов ели, находившихся на расстоянии 1,5 м друг от друга, срастались между собой. Такое срастание корней древесных пород, по-видимому, увеличивает жизнестойкость каждого дерева в отдельности.
На глубине 1—1,5 м корни ели продолжали свой рост даже в конце октября, чего не наблюдалось в это время в более верхних горизонтах.
Количественный учет корней производился по описанной вначале методике двумя способами: выборкой корней из всего объема траншеи путем просеивания почвы через сито и отмывкой корней из почвенных монолитов.
Из приведенных данных видно, что 85,5% корней ели сосредоточено в горизонте А1 (глубиной 1—9 см). Корни в этом горизонте в большинстве своем распространяются горизонтально, густо переплетаясь между собой, и образуют мощную сеть.
Количество корней в горизонте А2 (глубина залегания 9—30 см) по сравнению с верхним горизонтом А0—А1 сократилось почти в шесть раз. Особенно сильно сокращается количество крупных корней (в 10 раз). Вес мелких корней во втором горизонте сократился только на 30%.
В горизонте А1В (30—53 см) корней содержится только около 2%. Еще меньше их в уплотненных горизонтах. Корни здесь распространяются преимущественно по трубкам сгнивших осиновых корней и по готовым ходам землероев. В глубину корни ели в среднем проникают на 165 см.
Для корневой системы ели характерны сильно развитые мочки. Вес мелких корней от общей массы составляет 17,2%.
Установлено, что даже в пределах одного и того же почвенного горизонта количество корней по мере углубления в него резко сокращается. Проведенный учет корней по 5-сантиметровым слоям показал, что в самом верхнем 5-сантиметровом рыхлом слое почвы содержится в 3,5 раза больше мелких корней, чем в нижележащем 5-сантиметровом слое того же горизонта. В последующих слоях наблюдается более равномерное уменьшение количества мелких корней. Очевидно, в самом верхнем слое почвы условия для развития корней ели наиболее благоприятны.
Основная масса органических остатков и мертвых корней содержится также в верхнем горизонте почвы. В нижележащих горизонтах количество их резко сокращается.