Жизнь на Земле, вероятно, появилась в гадее или раннем архее. Почти все современные ученые убежденно заявили бы, что жизнь зародилась спонтанно как закономерный результат космологических процессов, что она была завершением химической эволюции-естественного образования и накопления органических соединений.
Хотя ученые редко приходят к согласию относительно любого события в прошлом, все же физики, химики и биологи согласны в том, что жизнь возникла из органического вещества, образовавшегося на юной Земле без участия живых организмов. Открытие синтеза органических молекул в межзвездном пространстве подкрепило эту идею. Говоря ретроспективно, присутствия органики в космосе можно было ожидать, так как было известно, что водород, углерод, азот и кислород, входящие в состав органических соединений и, следовательно, живых систем, относятся к самым распространенным элементам. Другой довод в пользу общепринятых представлений о возникновении жизни — это присутствие значительных количеств органического вещества в метеоритах. т. е. телах внеземного происхождения. Еще один аргумент — легкость, с которой может быть получено большинство мономеров, входящих в состав живых систем, при лабораторном моделировании условий, которые, как полагают, существовали на поверхности Земли в гадее и раннем архее. Результаты такого моделирования привели к концепции спонтанного происхождения самых первых клеток-самореплицирующихся систем, ограниченных мембранами.
С помощью гигантских антенн радиотелескопов радиоастрономы могут обнаруживать и идентифицировать внеземные источники электромагнитного излучения. Начиная с 1932 года, когда Карл Джански сообщил об открытии космического радиоизлучения, межзвездное органическое вещество стали выявлять все чаще. Были обнаружены углеродсодержащие радикалы значительной сложности. Однако прямой связи между галактическим органическим веществом и происхождением жизни на Земле, вероятно, нет. Межзвездные органические соединения, прежде чем они достигли бы концентраций, достаточных для формирования самореплицирующихся систем, скорее всего были бы разрушены в зоне хаоса, когда на Земле, как полагают, господствовали условия крайних температур и давлений, механических столкновений и общей нестабильности. Открытие распространенности органических соединений в космосе просто означает, что химические предшественники жизни не представляют во Вселенной редкости. А если они легко образуются в космосе, то, вероятно, с такой же легкостью формировались и на Земле в зоне хаоса.
Ключевая нерешенная проблема состоит в том, каким образом органические соединения организовывались в системы, способные к самовоспроизведению. Несмотря на то, что абиотический синтез органического вещества весьма распространен, возникновение самой жизни может быть редким или уникальным событием. В настоящее время нет данных о том, что жизнь когда-либо возникла где-нибудь во Вселенной, за исключением поверхности Земли до или в течение раннего архея около 3500 млн. лет назад.
Источник: Л. Маргелис. Роль симбиоза в эволюции клетки. Пер. В.Б. Касинова, Е.В. Кунина. Под ред. Б.М. Медникова. Издательство «Мир». Москва. 1963