Предпринимались попытки определять потребность сельскохозяйственных животных в минеральных веществах на основе данных о поедании тех или иных солей или их смесей при свободном доступе к ним. Наиболее показательны в этом плане работы, выполненные в Белорусском научно-исследовательском институте животноводства на крупном рогатом скоте и откармливаемых свиньях.
При проведении опытов приготовляют смесь поваренной соли с одним из дефицитных макро- или микроэлементов (в цитируемых исследованиях смесь готовили с моноаммонийфосфатом или одним из пяти микроэлементов — марганцем, медью, цинком, кобальтом, йодом). В отдельные корытца насыпают поваренную соль или ее смесь с одним из элементов, животные имеют свободный доступ ко всем корытцам. В ходе эксперимента учитывают поедаемость минеральных веществ и важнейшие зоотехнические показатели (среднесуточные привесы, затраты корма на 1 кг привеса, переваримость питательных веществ рациона, морфологический состав туш, качественная характеристика мяса и печени и др.).
Такая методика определения потребности животных в минеральных веществах позволила установить, что при свободном доступе к солям потребляется значительно больше поваренной соли (в опытах на крупном рогатом скоте — на 44,4% по сравнению с контролем), а также отдельных микроэлементов по сравнению с профилактическими нормами, рекомендованными для хозяйств Белоруссии. В этих опытах было показано, что удовлетворение потребности подопытных животных в макро- и микроэлементах способствовало повышению продуктивности, снижению затрат корма на 1 кг привеса, увеличению отложения в организме фосфора и азота, содержания каротина в крови и витамина А в печени.
На основе проведенных опытов было сделано заключение, что при концентратно-картофельном типе откорма потребность свиней в кобальте и меди в 2 раза меньше по сравнению с профилактическими нормами, потребность в йоде — в 40 раз больше, тогда как потребность животных в таких элементах, как цинк и железо, практически удовлетворялась при скармливании тех количеств, которые предусмотрены нормами.
Определение потребности животных в макро- и микроэлементах на основе данных о фактическом потреблении минеральных веществ при свободном доступе к ним имеет очевидные достоинства: простота определения потребности и достаточно высокая надежность полученных данных применительно к конкретным рационам и условиям кормления. Вместе с тем нужно иметь в виду, что этот метод не дает возможности рассчитать потребность животных в минеральных веществах при скармливании других рационов (содержание в них элементов может существенно отличаться от рационов, при кормлении которыми учитывалось потребление солей животными при свободном доступе).
Потребность и степень ее удовлетворения нередко определяют по концентрации макро- и микроэлементов в крови, молоке, шерсти или щетине. Например, в опытах на коровах с удоем 4000—6000 кг за лактацию было установлено, что концентрация цинка в крови и молоке составляет соответственно 74 мкг% и 810 мкг/л, тогда как оптимальная концентрация в крови и молоке этого микроэлемента равна соответственно 500 мк% и 3500 мкг/л. Аналогичная картина наблюдалась и по другим микроэлементам. Исходя из этих данных, автор пришел к выводу, что подопытные животные получают с рационом недостаточное количество жизненно важных микроэлементов, их потребность в элементах не удовлетворяется, что является одной из причин глубоких расстройств обменных процессов.
Метод определения потребности (и обеспеченности) животных в минеральных веществах по их концентрации в различных жидкостях (кровь, моча), продуктах (молоко, яйцо), щетине и шерсти, различных органах (печени, щитовидной железе) весьма перспективен и в настоящее время разработке его уделяют большое внимание. Эти данные особенно ценны тогда, когда одновременно имеются сведения об уровне продуктивности животных, состоянии их здоровья, воспроизводительной способности и т. п. Следует, однако, помнить, что биохимическая индивидуальность животных может быть столь разнообразна, что по концентрации элемента или группы элементов не всегда можно дать ответ о действительной потребности и обеспеченности животных в минеральных веществах.