Еще в XVII веке в Германии, Франции и других странах в народной медицине применялся козлятник восточный как лекарственное растение.
Он завоевал большую популярность как потогонное, мочегонное и противоглистное средство.
Наблюдения также показали, что козлятник является хорошим медоносом. Нектаропродуктивность растения не хуже, чем у эспарцета.
Основная ценность козлятника обусловливается его кормовыми свойствами. На Кавказе заросли козлятника используются в качестве пастбищ и сенокосов. В большинстве стран мира он используется для получения раннего зеленого корма и на силос. Урожайность зеленой массы достигает 50 т/га. По протеину козлятник превосходит даже люцерну. Кормовые достоинства растения почти не изменяются в зависимости от места выращивания растений и остаются высокими в течение всего вегетационного периода. Даже после сбора семян заготавливаемая солома имеет высокую питательную ценность. Особенно ценится зеленая масса убранная в ранние фазы развития растений, когда по содержанию протеина она приравнивается к белковым концентратам.
В зеленой массе очень большой удельный вес занимают листья— 60—75%. Это обусловливает ее высокие кормовые свойства, а также повышенное содержание витаминов. До начала цветения каротина в растениях содержится на 15—20% больше, чем у клевера и люцерны, или 50—60 мг % к сухому веществу. В 100 кг зеленой массы содержится 20—28 кормовых единиц и 3— 3,5 кг переваримого протеина.
Содержание в зеленой массе 0,1—0,5% алкалоида галегина значительно снижает ее вкусовые качества, придает ей специфический запах. Зеленая масса лучше поедается животными после ее подвяливания. В силосной массе алкалоид разлагается.
Козлятник восточный имеет агротехническое значение. При распашке плантаций обнаруживает 20—25 т/га корней и пожнивных остатков, содержащих большое количество азота, и служит хорошим предшественником для других культур.
Растение особенно перспективно в увлажненных районах страны, в первую очередь, в Нечерноземной зоне. Козлятник восточный может произрастать в тех же районах, что и клевер.