Среди древнейших находок, свидетельствующих о деятельности человека, можно назвать такие орудия лова рыбы, как сети, удочки, гарпуны и др.
О первых попытках рыбоводства сообщали еще римские писатели. Так, Плиниус (27—79 гг. н. э.) говорит об известном Сергиусе, первым в Риме придумавшем рыбные пруды. Луциниус Мурена в Риме содержал морских рыб в рыбных садках. Современники Цицерона (106—43 гг. до н. э.), богатые римляне, имели собственные пруды.
Но не только в Риме, но и в низовьях Дуная занимались разведением рыб, в частности карпа. Теодор Великий — король восточных готтов, резиденция которого была в Равенне, получал оттуда карпа к своему столу. Большая заслуга в развитии карпового хозяйства принадлежит королю Карлу Великому. В 812 г. он в своих владениях повелел: «Каждый управитель на наших земельных угодьях должен содержать рыбные пруды. Там, где они есть, он должен их умножить, если это возможно, а там, где прудов нет, их нужно создавать». Наиболее интенсивно разведением рыбы занимались монастыри.
Наибольшего расцвета рыбоводство достигло в период с XIV по XVI в. Выработанные еще в то время правила рыбоводства применяют частично и в настоящее время: выращивать карпов раздельно, по возрастным классам; закладывать нерестовые и нагульные пруды; использовать зимовальные пруды; вести кормления по графикам; изучать болезни рыб и бороться с ними и т. д.
Развитие прудового хозяйства стало настолько увлекательным и всеобщим, что король Рудольф II (1576—1612 гг.) на заседании рейхстага повелел, чтобы без разрешения официальных властей закладка прудов была запрещена. И сегодня для закладки прудов необходимо разрешение государства.
В конце XVIII в. после секуляризации, т. е. конфискации собственности монастырей Наполеоном, а также из-за низких цен на рыбу и в связи с тем, что пруды после конфискации попали в неопытные руки, прудовое хозяйство стало быстро приходить в упадок. Из прудов сделали луга.
После 1945 г. повсеместно стали восстанавливаться старые и закладываться новые пруды. На быстрый темп развития прудового хозяйства значительно повлияла механизация строительных работ. Помимо прудового разведения намечаются и новые тенденции: выращивание карпа и других видов рыб в садках и тепловодных бассейнах, разработка новых способов повышения продуктивности и сокращения продолжительности процесса производства.