Род Cucumis L. принадлежит к семейству Cucurbitaceae Juss., подсемейству Cucurbitoideae, трибе Melothrieae. Информация о семействе разноречива, и точный состав его еще не установлен.
По данным различных авторов, оно охватывает 120-130 родов, которые, в свою очередь, представлены 900-1000 видами. К трибе Мелотриевых относятся 34 рода. Род Cucumis L. содержит около 40 видов, в том числе широко возделываемые — огурец посевной (Cucumis sativus L.), дыню (Cucumis melo L.) и ангурию (Cucumis anguria L.). Плоды видов С. callosus (Roette) Cogn., C. longipes Hook f., C. ficifolius A. Rich., C. hirsutus Sond., C. metuliferus E. Mey. также съедобны. Многие виды иногда используются как декоративные растения.
Первая монография по данному роду, основанная на гербарном материале, была написана A. Cogniaux и S. Harms (1924). В пределах рода они определили 37 видов. Основным генным центром рода считают Африку (Leppik, 1966), откуда шло распространение в южном, восточном и западном направлениях, где создавались вторичные генные центры. Е. Н. Синская (1969) указывала на параллельное развитие двух ветвей Cucumis L. — дыни (2 л = 24) и огурца (2 л = 14). Если родиной дыни считают Африку и Юго-Восточную Азию (Малинина, 1977), то происхождение огурца ограничивается только северными районами Индии. Некоторые авторы, в том числе К. И. Пангало (1950), считают неоправданным объединение С. melo и С. sativus в один род и предлагают выделить дыню в самостоятельный род Melo A dans.
Видовой состав рода постоянно меняется, так как происходит объединение некоторых видов, а иногда выделение новых. Так, J. R. Deakin et al. (1971) считают С. anguria и С. longipes разновидностями одного вида — С. anguria L. К одному виду авторы относят С. dinteri и С. sagittatus, а также С. leptodermis и С. myriocarpus. При изучении флоры Тропической Африки С. Jeffrey выделил вид С. meeusii С. Jeffrey и предложил новую классификацию семейства (1962), переведя некоторые виды в разряд подвидов.
Дикорастущие виды рода Cucumis L., как правило, устойчивы к поражению возбудителями многих болезней, характерных для видов С. sativus и С. melo, а также к нематодам. Поэтому внимание ученых и селекционеров привлекает изучение возможностей межвидовых скрещиваний с целью передачи генов устойчивости культивируемым видам. А. С. de Ruiter (1972) сообщил об успешном скрещивании С. sativus с С. melo. Гибриды имели 19 хромосом и были фертильны. Повторить скрещивание не удалось. Получены положительные результаты при межвидовых скрещиваниях С. melo х С. metuliferus (Norton, 1969), С. melo х С. pubescens (Shanmugasundaram S. et al., 1964), C. anguria X C. humifructus (Andrus, Fassuliotis, 1965). Но попытки скрестить дыню с огурцом как на диплоидном, так и на тетраплоидноы уровне не дали положительных результатов (Whitaker, 1933; Batra, 1952; Smith, Venkat, 1954; Niemirowiez-Szczytt, Kubicki, 1979). Некоторые ученые подвергают сомнению положительные результаты скрещивания С. melo и С. sativus между собой и с другими видами (Deakin et al., 1971; Greenleaf, 1975). Наши опыты (1966-1969 гг.) по скрещиванш в различных вариантах диплоидных и тетраплоидных форм дыни и огурца успеха не имели. Во всех случаях формировались плоды без семян.
J. R. Deakin et al. (1971) установили, что скрещивания С. melo X X С. sagittatus и С. melo х С. humifructus способствуют формированию плодов с недоразвитыми семенами. Виды С. dipsaceus, С. africanus, С. aculeatus, С. heptadactulus, С. leptodermis, С. myriocarpus, С. prophe — tarum, С. zeyheri относительно скрещиваемы с С. anguria. Виды С. trtuliferus, С. humifructus, С. dinteri не скрещиваются друг с другом и с перечисленными выше видами. F. Dane et al. (1980) получили жизнеспособное потомство Fi при скрещивании С. aculeatus с видами С. anguria, С. dipsaceus, С. ficifolius, С. leptodermis, С. myriocarpus, С. zeyheri; С. anguria — с видами С. dipsaceus, С. africanus, С. myriocarpus; С. dipsaceus — с С. anguria, С. zeyheri; С. ficifolius — с С. aculeatus, С. anguria, С. dipsaceus; С. africanus — с С. myriocarpus; С. myriocarpus — с С. africanus, С. leptodermis; С. zeyheri (2 л « 24) — с С. aculeatus, С. anguria, С. dipsaceus; С. zeyheri (4 л = 48) — с С. dipsaceus, а также С. figarei (6 л = 72) — с С. aculeatus, С. myriocarpus, С. zeyheri (2 л = 24). Это изучение позволило авторам установить родственные связи среди скрещивающихся видов Cucumis с л = 12. В России культивируются только два вида — С. sativus и С. melo. Наибольшее распространение имеет вид С. sativus — огурец посевной.