Литий — самый легкий металл с плотностью 0,534 г/см3. Он плавает в бензине. Температура плавления лития 186° С, температура кипения 1336°С, кларк 3,2∙10-3% (по А. П. Виноградову). Цвет серебристо-белый. Максимальные концентрации лития в биотитовых гранитоидах (3∙10-2%), в гранитных пегматитах (1—1,5%). У лития два стабильных изотопа 6Li (7,52%) и 7Li (92,48%). При бомбардировке 6Li нейтронами получается гелий и изотоп тяжелого водорода — тритий (3H). 6Li + h = 4He+3H.
Литий типичный литофильный элемент. Элементами-спутниками его являются натрий, бериллий, бор, частично фтор и гелий, т. е. те элементы, которые окружают его в таблице Менделеева.
В зоне гипергенеза прослеживается связь лития с глинами, т. е. с породами, для которых характерны хорошие сорбционные свойства. В поверхностных водах только очень незначительная часть лития находится в ионной форме, в основном же он мигрирует в виде глинистых взвесей. В экзогенных условиях может происходить накопление лития. Главнейшие промышленные минералы лития — сподумен LiAlSi2O6 (6—7,5% Li2O), амблигонит LiAl [РO4] (Fe, OH), лепидолит (KLi1,5Al1,5[Si3AlO10] (F, OH)2), петалит (Li [AlSi4O10] 3—4% Li2O). Вообще литий входит в состав более 30 минералов. Под воздействием гидротермальных растворов сподумен переходит в альбит-слюдистые агрегаты, при этом снижается содержание окиси лития.