Еще в глубокой древности дикий кабан, обитающий на обширных пространствах Европы и Азии, несомненно, имел большое значение в жизни человека. Об этом свидетельствуют многочисленные находки его костей у первобытных очагов и стоянок. Безусловно, многие стороны жизни животного были известны человеку и в те далекие времена, поскольку такие знания были ему необходимы при охоте на этого сильного и опасного зверя.
Первое, подробное по тому времени (1773—1778 гг.), описание кабана, его образа жизни и распространения в России сделал П. Паллас, а значительно позже (1850—1867 гг.) — К. Кеслер, Ю. Симашко, А. Черкасов. В конце XIX — начале XX в. в работах ряда натуралистов содержались разнообразные, но разрозненные и неодинаковые по своей ценности сведения о жизни кабана и встречаемости его в отдельных районах России. Вообще до начала XX в. специальных исследований кабана почти не проводилось, но, как было отмечено, в ряде фаунистических работ сообщались те или иные сведения о нем.
Всесторонние систематические исследования фауны, экологии и морфологии млекопитающих развернулись в нашей стране после победы Великой Октябрьской социалистической революции и окончания гражданской войны. Г. П. Адлерберг дал диагноз, описал морфологию черепа и его отдельных частей различных форм (подвидов) кабана; очертил границы их распространения. В это же время Ю. А. Филипченко выяснил степень обособленности отдельных подвидов дикого кабана, обитающих в Европе и на большей части Азии, показал изменчивость их краниологических признаков. Изучением видообразования и происхождения диких кабанов занимался А. В. Анучин. Описанию изменений ареала кабана, его образа жизни, способов охоты и отлова, роли кормовых полей в охотхозяйствах посвящены работы Ф. Ф. Шиллингера и В. Н. Каверзнева. Основываясь на новых данных, И. И. Соколов, В. Г. Гептнер, А. А. Наспмович, А. Г. Банников, И. М. Громов, А. А. Гурьев, Г. А. Новиков и другие уточнили систематику кабана, описали подвиды и границы ареала, экологию, биологические особенности.
Несмотря на высокую численность кабана в европейской части Советского Союза, значение его как интереснейшего объекта спортивной и промысловой охоты, а также роль в лесном и сельском хозяйствах, этот вид изучен крайне плохо. Исключение составляет Беловежская пуща. На Украине биологию этого животного и его хозяйственное значение изучали И. Т. Сокур, А. П. Корнеев, А. П. Корнеев и Ц. Кричевская, Н. С. Гунчак. Данные о распространении, питании и промысловом значении кабана в Белоруссии приводит И. Н. Сержанин. Вопросы морфологии, количественная характеристика питания, роющая деятельность, изменение численности кабана в Березинском заповеднике освещаются в наших работах, а гельминтофауна — в работах Н. Ф. Карасева. Изменение в распространении кабана в Прибалтике за последние 100 лет показал X. И. Линг. Е. В. Фадеев описал современные границы расселения на север и восток европейской России, выделил для исследуемой территории три зоны с различной плотностью зверя, выяснил интенсивность размножения при различной плотности и проследил воздействие факторов среды на изменение численности. В дельте Волги работал А. А. Лавровский. Он кратко описал морфологию, подробно осветил вопросы экологии кабана, главным образом распространение, питание, размножение, промысловое значение и биотехнические мероприятия. Первое, довольно подробное описание кабана с Кавказа дали В. В. Логинов и Н. Я. Динник. Позже эти сведения были значительно дополнены С. С. Донауровым и В. П. Тепловым на основании исследований, проведенных в Кавказском заповеднике. По кабану из Казахстана опубликована книга А. А. Слудского, а из Средней Азии — И. Д. Иваненко. По объему фактического материала и полноте описания эти работы выгодно отличаются от всех остальных публикаций. В них подробно списан образ жизни кабана, распространение, изменение численности, питание, размножение, болезни, морфологическая характеристика и др.; паразитофауну подробно исследовала Т. Г. Мельникова. Условия обитания и экологию кабана Азербайджана описал М. А. Сафаров. Краниологические признаки дикого кабана Грузин и примитивной сванской свиньи изучал П. Хеладзе. В Таджикистане биологию кабана и других копытных исследовал К. К. Флеров, а в Туркмении — Н. Ишадов. Уссурийскому кабану юга Дальнего Востока посвящены краткие экологические сообщения и специальная работа Г. Ф. Бромлея. Автор собрал большой материал по экологии, частично по морфологии и показал, что уссурийский кабан крупнее кабанов Средней Азии и европейской части Советского Союза. М. М. Белопольская привела список гельминтов кабана этого региона.
В Западной Европе кабана исследовали многие авторы. Ценные сведения получены в Польше. Монографическое описание вида дал А. Хабер, в Болгарии кабана изучал Г. Марков. Немецкий специалист Г. Олоф показал значение желудей как важнейшего корма кабана и привел большой список его растительных и животных кормов. А. Фитнигоф-Риш выяснил роль кабана в уничтожении вредителей леса, а также значение роющей деятельности в лесовозобновлении и смене пород. В книге под редакцией Е. Вагенкнехта описан метод определения возраста кабана и других диких животных. Наиболее значительные результаты в изучении сложных вопросов экологии, биологии и морфологии кабана получены известным специалистом по этому виду Л. Бридерманом. В серии его работ, основывающихся на большом и оригинальном материале, тщательно описан рост и развитие кабана в постнатальный период онтогенеза, выход мясной продукции, динамика численности и структура, разработаны меры по охране полей, даны рекомендации по разведению, содержанию и использованию кабанов в охотхозяйствах. В западной литературе большое внимание уделяется эволюционному изучению процессов доместикации. Б. Клатт, Г. Кельм, В. Херре, X. Стефан и другие описали доместикационные изменения в телосложении, постэмбриональном развитии черепа и деталях его строения, изменении головного мозга и органов чувств у домашних свиней и диких кабанов, а также других диких и домашних животных.
Кабан и другие копытные Беловежской пущи изучались только в экологическом аспекте. Г. Карцов впервые для своего времени довольно полно описал образ жизни кабана и привел данные о колебаниях его численности и питании. В 1908 г. вышла небольшая статья К. Врублевского, посвященная вспышке чумы среди кабанов. Эта работа в силу больших методических неточностей и ошибок имеет сейчас историческое значение. С 1915 по 1918 г. Беловежская пуща была оккупирована немцами, а с 1919 по 1939 г, принадлежала белопанской Польше. За этот период исследования по кабану не проводились, по крайней мере литературные данные неизвестны. Сравнительно подробно копытных пущи, в том числе и кабана, начали изучать только после Великой Отечественной войны. С 1945 по 1947 г. в пуще работали С. А. Северцов и Т. Б. Саблина, собравшие ценные материалы о численности, питании и размножении оленя, косули и кабана. Начатые совместно с С. А. Северцовым исследования копытных были затем продолжены Т. Б. Саблиной. Она расширила и дополнила новыми материалами сведения о копытных. Специально кабану Беловежской пущи посвящена работа Л. С. Лебедевой, в которой подробно освещены количественная характеристика питания и сезонная смена кормов, роющая деятельность, размещение животных по стациям, некоторые особенности размножения, стадность и др. В небольшой статье К. Кабон проанализированы причины, вызвавшие большую гибель кабанов в Беловеже зимой 1955/56 г. Благодаря работам М. Я. Беляевой, Ю. Ф. Морозова и Н. С. Назаровой сравнительно хорошо изучена гельминтофауна беловежского кабана: установлен видовой состав эндопаразитов, выявлена экстенсивность и интенсивность инвазии.
Как видим из краткого обзора, экология кабана, обитающего на территории Беловежской пущи, изучена лучше и полнее, чем в любом ином районе Советского Союза. Значительно хуже обстоит дело с изучением морфологии кабана. По весу, экстерьеру тела имеются данные, полученные при изучении нескольких особей. Более подробно изучен череп. Исследовав 93 черепа, К. Кабон описала изменчивость многих признаков у разных возрастных и половых групп и указала на некоторые из них, позволяющие определять возраст животных. Она наметила 5 возрастных групп, причем в старшую отнесла кабанов от 4 лет и старше. Степень изученности отдельных популяций (подвидов, форм) как в целом, так и по частным вопросам весьма различна. Лучше всего выяснены образ жизни кабана, его распространение, питание, размножение, стадность и некоторые другие вопросы. Наиболее подробная характеристика экстерьерных и краниометрических признаков дана для среднеазиатского кабана И. Д. Иваненко, кабана из Казахстана — А. А. Слудским. Не умаляя значения и ценности работ по кабану, нельзя, однако, не заметить несоответствия между степенью изученности и сегодняшним уровнем развития зоологии. Односторонние только экологические сведения уже не могут удовлетворять все возрастающие потребности и теории и практики. Бурное развитие экологической морфологии в последнее десятилетие и новые методы исследования С. С. Шварца и его учеников свидетельствуют о том, что чисто полевые методы уже не могут решить даже вопросы самой экологии. Возникшие новые методы дают целостное представление и глубокие знания как об отдельных организмах, так и о популяциях. В свете этих соображений возникает насущная необходимость при исследовании конкретных видов или отдельных популяций изучать вопросы экологии и морфологии совместно, комплексно. Именно в этом направлении мы и исследовали кабана Беловежской пущи.