Это переходная зона между тундрой и лесной зоной, которая простирается узкой полосой от Кольского полуострова до Берингова моря.
Климат здесь характеризуется более теплым летом и менее суровой зимой. Осадков выпадает несколько больше, 250—400 мм в год. Несмотря на это, болот несколько меньше, так как улучшаются условия испарения влаги почвой и растениями.
Кое-где уже нет вечной мерзлоты.
Среди группировок древесных растений преобладают редколесье и криволесье, заросли карликовых деревьев с искривленными стволами и флагообразными кронами. Здесь растут сосны, березы, ели, лиственницы, кедровый стланик (на востоке) и тополь душистый. Действие холодных ветров уже не так губительно: выступающие из-под снега части деревьев и кустарников не вымерзают, только стволы искривляются самым разнообразным образом. В защищенных от ветра местах — в долинах рек (где, кроме того, воздух согревается текущей с юга теплой водой) уже растут настоящие леса. Еловый (на западе) и лиственничный (на востоке) лес имеет высоту 10— 18 м и до 50—70 м3 древесины на 1 га в столетнем возрасте. Более разнообразный состав растительности привел к появлению большего количества различных животных. В лесотундре обитают: северный олень, лось, заяц, белка, лисица, медведь, мелкие грызуны, белая куропатка, полярная сова, а когда наступает лето, сюда прилетают лебеди, гуси, утки и многие другие животные.
В лесотундре (особенно по южной ее границе) условия, необходимые для роста деревьев, улучшаются. Все чаще встречаются участки, покрытые древесной растительностью, или даже густые заросли одной древесной породы. Особенно интересна лесотундра по побережью Тихого океана (на Камчатке, на северных Курильских и Командорских островах). Редколесье здесь часто чередуется с луговой растительностью.
Большее количество тепла и влаги благоприятно влияет на пышное развитие луговых трав. На сильно обдуваемых ветром участках располагается криволесье каменной березы.