Сочетания животных одной линии с животными другой линии называются кроссами. Кроссы бывают плановыми и стихийными.
Стихийные кроссы, полученные из-за недостаточной квалификации или халатности зоотехника,— большое зло, так же как и заклейменные Ч. Дарвином стихийные скрещивания. Они не помогают достижению поставленной цели, а мешают этому.
Плановые кроссы — обязательный элемент разведения по линиям. К таким кроссам относятся и неродственные спаривания при ведении линии, при опоре на одного родоначальника и «освежение крови». Но чаще кроссы понимают более узко, а именно как такие неродственные спаривания производителя одной линии с матками намеченной другой линии, которые дают определенные изменения в типе животных первой линии, вносят в нее какие-либо новые ценные качества.
При ведении линии всегда учитывают, с какими другими линиями она лучше сочетается. И если наилучшие результаты достигаются при сочетании с какой-то одной другой линией, часто бывает целесообразно переключить работу со всей линией или с несколькими ее ветвями на получение данного наилучшего сочетания.
Кроссы могут быть как гетерогенные так и гомогенные. Гомогенное сочетание применялось, например, в кроссе между линиями орловских рысаков Ловчего (отца Улова) и Громадного. Эти линии крупных, резвых и сильных рысаков имеют между собой значительное сходство.
Спаривание орловского рысака-рекордиста Крепыша с дочерьми Вармика несомненно гетерогенно. Крепыш и Вармик по ряду признаков не только не сходны, но даже противоположны: первый крупный и позднеспелый, а потомки второго были малорослы и скороспелы. Правда, и тот и другой отличались хорошей резвостью.
Далеко не безразлично, из какой линии при кроссе берут производителей и из какой — маток. Встречаются, конечно, кроссы, дающие хорошие результаты и при обратном (реципрокном) спаривании. Таков, видимо, классический кросс Эклипс — Херод в чистокровной верховой породе.
Но чаще хорошие результаты получаются, когда из одной линии берут только самцов, а из другой — только самок. Таково в орловской породе сочетание Летучий—Удалой. Летучий от дочерей Удалого дал выдающихся рысаков, а от обратного спаривания сыновей и внуков Удалого с дочерьми
Летучего ничего ценного не получилось. От сочетания Летучий—Удалой выдающимися выходили только жеребцы, но ни одной высокоценной матки не было.
От спаривания орловского жеребца Додыря с матками Лавровского конного завода получено очень много резвых призовых рысаков. Матки, с которыми спаривался Додырь, происходя от очень резвых предков, были настолько переразвиты, что это походило даже на патологию. Додырь, исключительно конституционально крепкий жеребец, выправил в потомстве от этих маток пороки матерей, и эти его потомки достигли очень больших успехов на беговой дорожке. Обратное же спаривание — маток крепкой конституции с жеребцами патологического типа — было бы, конечно, совершенно недопустимо.
Сочетания линий бывают часто весьма капризными, особенно при более гетерогенных спариваниях. Это позволило В. О. Витту утверждать, что неумелое применение кроссов в племенной работе может оказаться не менее вредным, чем родственное спаривание. Большое значение имеет предварительная разведка. Часто достаточно просто глубокого анализа родословных выдающихся животных. Например, орловский рысак Ворожей, неудачник на беговой дорожке и в заводе, дал от кобылы Булатной рекордиста Перца и серию других превосходных рысаков. Когда ни Ворожея, ни Булатной уже не было в живых, дочь Булатной кобылу Полынь спарили с сыном Ворожея жеребцом Говором, воспроизведя то знаменитое сочетание, от которого получен рекордист Перец. Это спаривание дало знаменитого Корешка, слава которого далеко затмила славу Перца.
То сочетание, которое явилось основой при получении какого-либо особо выдающегося животного, в дальнейшем может с успехом повторяться и в более широких масштабах. Это позволяет получить много столь же выдающихся животных, а иногда и животных еще более высокого качества.
Проектирование кроссов на основании предварительных генеалогических анализов позволяет организовать подбор с большей долей вероятности получить желаемое. Однако ориентировка только на повторение уже проверенных рецептов означает топтание на месте. При разведении по линиям ищут и новые пути, которые могут дать лучшие результаты, чем то, что уже известно.