До сих пор анализировалось состояние больших экосистем.
Работа Кюнцлера (1961) может служить примером исследования на уровне популяции. Этот автор количественно изучал как миграции энергии, так и круговорот фосфора в популяции двустворчатых моллюсков, Живущих в прибрежном мелководье. Моллюск Modiolus demissus часто встречается в зоне между внешними барьерными островами и сушей вдоль юго-восточного побережья Соединенных Штатов. Этот моллюск, размером примерно с устрицу, живет небольшими колониями, прикрепленными к субстрату, на протяжении всего мелководья. На основании случайно взятых проб Кюнцлер нашел, что численность моллюска варьирует от 8 особей на 1 м2 до 32 в наиболее благоприятных местах. Биомасса (вес сухого обеззоленного вещества) примерно равна 12 г на 1 м2, что эквивалентно 60 большим калориям, или килокалориям (иными словами, 60 ккал на 1 м2). Исследования роста и дыхания показывают, что популяционный приток энергии по скромному расчету равен 56 ккал на 1 м2 в год. Однако, захватывая мелкие организмы и детрит из морской воды, покрывающей мелководье (литораль) при каждом приливе, моллюски профильтровывают большие массы воды и тогда огромное количество частиц, или детрита, извлекаемых из воды, выпадает на дно. В результате этого частицы, богатые фосфором, другими элементами и витаминами, благодаря действию моллюсков удерживаются в зоне прилива, вместо того чтобы быть унесенными отливом. Кюнцлеру удалось подсчитать, что круговорот частиц с фосфором в воде в результате действия популяции моллюсков равен только 2,6 дня. Таким образом, в течение 2,5 дней моллюски извлекали фосфор в количестве, равном среднему количеству, имеющемуся во взвешенных частицах (примерное его количество равно 14 мг/м2.) Было также найдено, что популяция оказывала определенное, хотя менее значительное, влияние и на круговорот растворенного фосфора (присутствующего примерно в количестве 25мг/м2).
Хотя моллюски являются относительно второстепенным компонентом литорали в смысле биомассы и потока энергии, они оказывают очень большое влияние на круговорот и удержание ценного фосфора. Моллюск не представляет собою большой ценности как источник пищи для человека и других животных ввиду невысокой годовой продуктивности по сравнению с продуктивностью других популяций, но данный вид имеет значение как фактор, позволяющий сохранять плодородие моря и вследствие этого продуктивность автотрофов. Выражаясь по-иному, исследование Кюнцлера показало, что население моллюсков гораздо более важно для экосистемы как биогеохимический агент, чем как преобразователь энергии. Это еще одна великолепная иллюстрация высказанного раньше положения: ценность вида в природе может проявляться для человека косвенным путем и не обнаруживаться при поверхностном исследовании. Ценный вид вовсе не обязательно должен быть звеном в пищевой цепи человека. Для сохранения стабильности и плодородия в своем окружении человек нуждается в помощи очень многих видов.