Болезни рыб, возбудителями которых являются представители класса ракообразных Crustacea, называются крустацеозами. В основном это представители двух отрядов: Copepoda, или веслоногих, и Branchiura, или жаброхвостых. Большинство пресноводных видов — эктопаразиты.
Форма тела паразитических рачков сильно варьирует. Многие напоминают червей или клещей (лернея, аргулюс), некоторые виды (эргазилус) сходны со свободноживущими рачками. У таких паразитов сегментированное тело, в котором различают три отдела: голову, грудь и брюшко. На голове находятся парные конечности — антенны для прикрепления к хозяину, на груди — пять пар плавательных ножек, иногда служащих для передвижения, но чаще рудиментарных. Брюшко заканчивается двумя ветвями (фуркой). У самок копепод на заднем конце тела нередко видны два яйцевых мешка с круглыми или дисковидными яйцами.
Тело рачков покрыто хитинизированной кутикулой, которая во время роста периодически сбрасывается, т. е. рачки линяют. У них хорошо развита пищеварительная система. Питаются рачки соками, кровью или эпителием хозяина. Эти паразиты имеют разнообразные органы чувств, а также нервную и выделительную системы. Большинство рачков раздельнополые. Самцы меньше самок. Оплодотворенные яйца самки вынашивают в особых яйцевых мешках, отходящих от половых отверстий снаружи (у веслоногих), реже — откладывают на различные подводные предметы (у жаброхвостых).
У большинства паразитических рачков развитие прямое без смены хозяев. Из яйца выходит личинка — науплиус, свободно плавающая в воде. Претерпев ряд изменений (метаморфоз), науплиус превращается в свободноживущего копеподита. Самка после оплодотворения прикрепляется к рыбе, а самцы вскоре погибают. Вследствие паразитического образа жизни у взрослой самки редуцируются плавательные ножки и она теряет способность передвигаться. Некоторые виды (калигус, лернеоцера), кроме копеподита, имеют еще одну личиночную стадию — «куколки» (а у калигуса еще и стадию «халимуса»), когда личинки прикреплены к телу хозяина при помощи лобной нити — продукта выделения специальной лобной железы. Взрослые калигусы не закреплены на хозяине постоянно и способны передвигаться.
В водоемах СССР встречаются паразитические рачки 60 видов, относящиеся к 7 семействам. Наиболее опасны представители семейств Ergasilidae, Lernaeidae, Caligidae (отряд Copepoda) и Argulidae (отряд Branchiura).