Кукуруза — одна из наиболее распространенных зерновых культур. Из общего мирового производства зерна кукурузы около 65% идет на корм скоту. Зерно используют в целом, дробленом или размолотом виде в качестве основного незаменимого компонента концентрированного корма, пригодного для кормления всех сельскохозяйственных животных, особенно свиней и птицы. Оно характеризуется высокими кормовыми достоинствами, так как имеет почти все необходимые питательные вещества в легкоусвояемой форме. В 100 кг зерна содержится 134 кормовые единицы и 7,8 кг переваримого протеина.
Основными веществами в зерне являются углеводы (65—70%), белок (9—12%) и жир (4—8%). В составе углеводов преобладают крахмал и сахар, клетчатки обычно мало, благодаря чему питательная и кормовая ценность зерна высокая.
Протеин зерна кукурузы беден незаменимыми аминокислотами лизином и триптофаном и богат малоценным в кормовом отношении белком — зеином. В зерне кукурузы содержатся витамины группы В, Е, РР; в желтозерных сортах в 1 кг содержится до 20 мг каротина. Минеральных веществ в зерне примерно 1,3%, из них преобладают фосфор и калий, в значительном количестве содержатся натрий, хлор и железо.
Для кормовых целей используют отходы промышленной переработки зерна: отруби, оболочки зерна, шроты, жмыхи, барду и другие продукты. В 100 кг кукурузного жмыха и шрота содержится 108—117 кормовых единиц, 10,4—12,7 кг переваримого протеина, 50—40 г кальция и 300—330 г фосфора.
Кукуруза не дает никаких отходов. На корм скоту идет все: кукурузная солома, сухие листья, обертки початков, мелко раздробленные стержни початков. В 100 кг кукурузной соломы содержится 37 кормовых единиц. В соломе кукурузы накапливается 1—1,3% переваримого белка, 1,7% сахара, 0,45% кальция, 0,30% фосфора, 0,26% магния.
Основные посевы кукурузы на зерно сосредоточены на Украине, в Молдавии, Ставропольском и Краснодарском краях, Закавказье и Средней Азии. В этих районах получают по 30—50 ц, а в условиях полива 80—100 ц зерна с 1 га.