Кукуруза как силосная культура занимает в СССР первое место. Ее скармливают в свежем виде или силосованном. В зеленой массе содержится 1,5—2,7% сырого протеина, 0,7—0,8% жира, 4% сахара и 5—6% клетчатки. Высокое содержание сахара отмечено в период выбрасывания метелок. Зеленая масса кукурузы, убранная в фазе молочно-восковой спелости, содержит большое количество каротина. Ее используют для добавки к кормам, более богатым белковыми веществами, а также в качестве основного корма при откорме крупного рогатого скота и кормлении рабочих лошадей.
Силос, приготовленный с початками молочно-восковой спелости, характеризуется хорошей переваримостью и диетическими свойствами. Скармливание кукурузного силоса очень благоприятно влияет на молочную продуктивность и привес животных. В 100 кг силоса содержится 21 кормовая единица и 1,8 кг переваримого протеина; в силосе около 12% сахара, 7—8% протеина, каротин и витамин С.
Хорошими вкусовыми качествами обладает силос, приготовленный из кукурузной соломы с сочными и другими культурами. Резку кукурузной соломы можно силосовать со свекловичным жомом и картофельной бардой.
Зона возделывания кукурузы на зеленую массу и силос совпадает с зоной возделывания ее на зерно. Кроме того, ее выращивают также в Нечерноземной зоне, Белоруссии, Прибалтике, Сибири и на Дальнем Востоке. При хорошей агротехнике средний урожай зеленой массы составляет 500—600 ц, в условиях орошения — 800—1000 ц с 1 га.
При возделывании кукурузы на силос не требуется полного вызревания семян. Эта особенность позволяет в перечисленных районах возделывать позднеспелые сорта и гибриды, которые по достижении молочно-восковой спелости початков способны накапливать больше питательных веществ, чем скороспелые сорта, вызревающие в тех же условиях.
Ввиду более короткого вегетационного периода (число дней с определенной среднесуточной температурой) для возделывания кукурузы на силос нужно выбирать сорта с коротким сроком развития до молочно-восковой спелости.
При подборе сортов предпочтение следует отдавать холодоустойчивым и морозоустойчивым сортам.
Особенности агротехники. Кукуруза, возделываемая на силос, для образования большого урожая зеленой массы требует много воды. В связи с этим непременным условием успешного ее возделывания является максимальное накопление и сохранение почвенной влаги. Культура предъявляет повышенные требования и к плодородию почвы. Поэтому под густые посевы ее необходимо вносить большие дозы навоза (20—40 т на 1 га), чем под кукурузу на зерно.
Кукурузу на силос возделывают в полевых, кормовых и прифермских севооборотах с трех-четырехлетним использованием люцерны и насыщением их кукурузой. В южных районах кукурузу возделывают пожнивно, получая два урожая в год. Распространены также поукосные посевы кукурузы после кормовых культур, убираемых на зеленый корм и силос. В Нечерноземной зоне многие колхозы и совхозы выращивают кукурузу в выводных полях севооборотов. По данным Всесоюзного научно-исследовательского института кормов, кукуруза там не снижает урожаев при монокультуре в течение 8—10 лет, если внесением органических и минеральных удобрений обеспечивается достаточный уровень ее питания.
Высевают кукурузу в основном пунктирным способом, ширину междурядий устанавливают в зависимости от почвенно-климатических условий. В лесной зоне оптимальная ширина междурядий 60—70 см, в лесостепной и степной 90—100 см при среднегодовом количестве осадков 400—450 мм, в засушливых районах степной зоны 140 см. В Нечерноземной зоне посев проводят также обычным широкорядным способом с междурядьями 60 и 70 см.
При возделывании кукурузы на силос и зеленый корм густота стояния растений должна быть выше, чем при возделывании на зерно: при уборке в фазе молочно-восковой спелости 80—120 тыс. растений на 1 га, в более ранние фазы 120—200 и даже 300 тыс. растений. При возделывании на зеленый корм густота стояния растений в засушливых районах 100—120 тыс., в более увлажненных 120—200 тыс. растений на 1 га. Весовая норма колеблется от 30 до 100 кг на 1 га. На Кубани кукурузу на зеленый корм высевают сплошным способом, норма посева 100—120 кг семян на 1 га.
При возделывании кукурузы на силос и зеленый корм широкое распространение получили совместные посевы ее с бобовыми растениями, подсолнечником, сахарным сорго, суданской травой. Из бобовых культур лучшим компонент том кукурузы в южных районах является соя, в Нечерноземной зоне — люпин, кормовые бобы, пелюшка, вика и сераделла.
Уход за посевами включает боронование до появления всходов и после, междурядные обработки и уничтожение сорняков с помощью гербицидов. На пунктирных посевах проводят две-три междурядные обработки: первую в фазе трех-пяти листьев, вторую через две недели после первой и третью при высоте растений 60—70 см.
Поливают по бороздам или с помощью дождевальных установок. В некоторых хозяйствах южных районов применяют комбинированные поливы: один-два полива дождеванием нормами 400—500 м3, последующие по бороздам нормами 700—800 м3 на 1 га.
Убирают кукурузу на силос в фазе молочно-восковой или восковой спелости зерна, скашивают на высоте 8—10 см. Початки и стебли силосуют отдельно. При опасности заморозков уборку проводят независимо от фазы спелости силосоуборочными комбайнами.
Кукурузу на зеленый корм начинают убирать по достижении хозяйственно-полезного урожая зеленой массы. Поедаемость ее уменьшается после цветения метелок.