В формировании устойчивых естественных насаждений главным определяющим фактором является ценотическая конкурентная способность древесных пород.
Породам-лесообразователям свойственна повышенная конкурентная способность, поэтому они обычно удерживают занятую ими территорию. Дуб, например, долговечен, имеет продолжительный период сильного роста, развивает мощную корневую систему и достаточно густооблиственную крону, в первые годы жизни теневынослив. У некоторых лесообразующих древесных пород одни неблагоприятные свойства компенсируются другими или несколькими благоприятными факторами, обеспечивающими устойчивость и конкурентоспособность данного вида. Так, сравнительно большая светолюбивость сосны обыкновенной, понижающая конкурентную способность ее в насаждениях с более теневыносливыми породами, например елью, сочетается с долголетием, биологической стойкостью, более мощной и пластичной корневой системой по сравнению с елью. И, наоборот, развитие поверхностной корневой системы ели в достаточной мере компенсируется ее теневыносливостью. Недолговечность граба, кленов компенсируется большой теневыносливостью этих пород и интенсивностью процессов возобновления, а светолюбивость и недолговечность березы — высокой интенсивностью роста в молодом возрасте, интенсивным возобновлением и широкой экологической амплитудой. Породы, не образующие лес, например ясень обыкновенный и бархат амурский, не устойчивы в чистых насаждениях или с преобладанием их в составе смешанных насаждений, требовательны к плодородию и влажности почвы, развивают поверхностную корневую систему и ажурную крону, светолюбивы, обладают слабым естественным семенным возобновлением. Поскольку они не могут образовать чистых устойчивых насаждений, то входят в состав смешанных насаждений как сопутствующие породы.