Все живое, будет ли то простейшее существо, или человек, всегда начинается одной клеткой.
Эта клетка похожа на маленький шарик из вязкого прозрачного вещества с ядром посредине. Она обладает свойством дробиться и множиться. Вновь образовавшиеся клеточки, подобно кирпичам при постройке здания, идут на различные части сложного растущего организма.
Есть, однако, и такие крохотные существа, микроорганизмы, тело которых состоит всегда из одной клетки. Они называются бактериями и видны только в микроскоп. У бактерий нет ни легких, ни желудка, нет даже важнейшего органа всякого живого существа — сердца. И все-таки они живут и нередко угрожают жизни сильнейшего существа — человека.
Их тело заполнено вязким веществом — плазмой. Эта плазма и выполняет все отправления организма: питание, дыхание и размножение.
Совсем иное у птицы. Как только первичная клетка оплодотворится, начинается ее деление, сначала на две, затем на четыре, восемь, шестнадцать и так далее — на огромное число частичек, или клеточек.
Ко времени снесения яйца зародышевый диск или пятнышко представляет уже два прилегающих друг к другу клеточных слоя, которые по краям сливаются с желтком.
На этом рост зародыша приостанавливается.
Но достаточно яйцу полежать некоторое время в тепле, как жизнь в нем проявляется с новой силой.
В яйце начинаются удивительные превращения; на двадцать первый день они заканчиваются рождением живого, требующего пищи, подвижного цыпленка.