Подойди сюда скорее, посмотри, что на этом орешнике!
Видишь, на кусте орешника среди густых ветвей висит пушистый серый шар? Это висячее гнездо птички ремеза. С одной стороны коротенькая трубка — это вход. Птичка маленькая, и в этом круглом теплом домике она вполне помещается вместе с птенцами.
Чем больше в лесу кустарников, то есть чем гуще подлесок, тем больше в лесу птиц. Здесь гнездовья многих птиц. А птицы, ты знаешь, первые защитники леса от вредителей-насекомых.
Орешник, или лещина обыкновенная, — самый обычный кустарник дубового леса, верный спутник дуба. Где растет дуб, там и он. Ты, наверное, не раз собирал орехи осенью? Они сидят парами или троечками на ветвях. Сейчас они еще не поспели, но посмотри, сколько их на кусте, особенно на верхних ветвях! Их любят не только дети, взрослые, но и обитатели леса: белки, лесные мыши, да и кабаны. Эти дикие свиньи их поедают с неменьшим аппетитом, чем желуди — их любимое лакомство.
По плодам-то орешник легко узнать, а вот если орехов нет, то как его отличить? Это довольно высокий кустарник, иногда до 4 — 6 метров. Его листья немного похожи на листья липы, но пластинки их, черешки и веточки, на которых они сидят, пушистые от жестких волосков. У них красноватый цвет, поэтому молодые побеги орешника как бы красноватого оттенка.
Какой кустарник раньше всех цветет в лесу? Орешник. По цветению орешника и отмечается наступление весны. Еще не сошел снег, а орешник уже начинает пылить. Листьев нет на ветвях, его сережки поэтому хорошо видны.
Почему же так рано может цвести орешник? Потому, что сережки формируются на нем еще с осени и остаются на ветвях всю зиму. Посмотри, сколько здесь кустов орешника, значит, многие орехи прорастают. Семя внутри набухает и раскалывает жесткую скорлупку на две половинки. Из скорлупы выходит корешок и зарывается в землю. Потом появляется стебелек, который быстро растет и к концу лета становится высотой 12—18 сантиметров. На нем развертываются 4 — 6 зеленых листьев. Первые 5 — 7 лет орешник растет как молодое деревце. Потом при основании стебля из спящих почек появляются боковые побеги, а центральный стволик засыхает, получается куст. Боковые ветви быстро растут, становятся толстыми, мощными и высокими. Каждая боковая ветвь живет 13—16, иногда 20 лет. Перед тем как засохнуть, она дает при основании новые ветви. Таким образом, куст орешника может жить в лесу 80—100 лет, а некоторые ботаники считают, что даже и до 200 лет.
На Кавказе растет близкий нашему орешнику вид, тоже орешник — лещина древовидная, дерево высотой метров 20. Очень может быть, что орешник стал кустом, когда произошло похолодание климата в наших широтах в неогеновый период.
Этот куст не такой высокий, как орешник, — бересклет бородавчатый. Некрасивое название, но что делать, если все его веточки усажены крохотными зелеными бугорками-бородавками. Бородавки нужны ветвям, как окна дому, — через них проходит воздух к тканям растения, через них оно и дышит. Мы по ним сразу узнаем кустарник и летом, и даже зимой, когда нет листьев. Листья у бересклета овальные, по краю, как пилка, зазубренные, с вытянутым кончиком. Сидят они парочками друг против друга, то есть супротивно, а между ними веточка — как пробор на голове.
Под веточками на тоненьких цветоносах-ниточках висят красивые подвески. Это плоды бересклета. Среди ярко-оранжевой мякоти глядят на нас черные овальные семена, как будто глаза невидимой птицы, а наверху глаза — раскрытая розовая коробочка из четырех створок.
Поздней осенью семена бересклета опадают. С этого момента начинается особая жизнь бересклета бородавчатого. В первый год сеянец вырастает на 3 — 4 сантиметра. У него уже две-три пары небольших зеленых листьев. На второй и третий год он растет вверх очень медленно, побег не образует боковых веточек, а только листья. Но какие это листья? Они не опадают на зиму и живут по три года. Такое вечнозеленое деревце сохраняется в тени дубрав до 7 — 8-летнего возраста. Вечнозеленость бересклета — отголосок его древних предков, которые росли во время теплого климата третичного периода. В более южных странах и сейчас растут вечнозеленые братья бересклета. До 15 — 20 лет бересклет — небольшое деревце с одним стволиком, но после 8-летнего возраста листья на нем уже опадают на зиму и вечнозелености больше нет. Когда стволик в 15 — 20 лет достигает высоты 1 метра, он изгибается при основании и ложится на лесную подстилку. Обильные листья, падающие осенью и составляющие подстилку, засыпают стволик, и на нем появляются придаточные корни. У места появления придаточных корней начинают расти вверх новые зеленые побеги. Так бересклет может «расползаться» в дубовом лесу. Вегетативное размножение растения помогает ему захватить больше пространства в тенистом лесу. Как говорят ботаники, полегают и его боковые ветви. Каждая такая боковая ветвь живет 30 — 35 лет и дает начало многим кустам бересклета.
Несколько лет назад бересклет в лесах усиленно выдирали, так как в коре ветвей содержится довольно много гутты, идущей на изготовление гибких гуттаперчевых вещей: изоляционных материалов, детских игрушек… И все же сохранился в наших дубовых лесах этот надежный спутник дуба.
Посмотри на небо. Какая черная туча! Поспешим домой. Нет, не успеем — блеснула молния, раздался гром. Грома не бойся, гроза еще далеко. А вот и первые тяжелые капли дождя. Куда же нам спрятаться? Под дуб нельзя — он высокий, в него может ударить молния. Бежим под куст орешника! Промокнем — это ничего, дождь как из ведра, но теплый, не простудимся. А в лес придем еще и завтра.
Как хорошо дышится после грозы! Воздух свеж и легок.
Гроза прошла, и ветка белых роз
В окно мне дышит ароматом…
Еще трава полна прозрачных слез,
И гром вдали гремит раскатом.
Это написал Александр Блок.
Прекрасно! Все растения умылись и расправили свои листочки навстречу вновь появившемуся солнцу. Завтра будет сухо, мы снова будем гулять в лесу и смотреть, изучать все травы нашей дубравы.