А какие же кустарники и травы живут в осиновом лесу?
Вот орешник — пришелец из дубового леса. Мы его быстро узнали. Здесь он высотой около 5 — 6 метров. Орехи на нем везде сидят, но особенно много их на нижних ветвях.
А это что за куст, да и деревце рядом, тоже с такими же продолговатыми листьями и с кистями черных ягод? Эта наша любимая черемуха. Ягоды ее терпкие, но сладкие.
Помнишь, как у Сергея Есенина сказано про весеннюю черемуху?
Белая черемуха пышно расцвела,
Кудри золотистые в косы заплела…
Раз появилась черемуха, значит, почва уже стала более влажной. Осина тоже любит влажноватые почвы.
У черемухи замечательно пахнут не только грозди белых цветков, но и веточки, кора. Понюхай — горьковатый запах, очень своеобразный. Рано весной цветет черемуха, но снега уже нет и в помине. Тепло. Раньше чем появятся цветки, раскрываются листовые почки, появляется свежая листва. Время распускания листьев черемухи фенологи отмечают как приход весны, а по ее пышному цветению — середину весны, ее разгар. Весну приветствует не только черемуха с дивным ароматом, не только ковер ранних цветов-эфемеров, но и заливчатое пение птиц, трели соловья, звучащие всю ночь напролет.
Шепот, робкое дыханье,
Трели соловья.
Серебро и колыханье Сонного ручья.
Так писал Афанасий Фет.
Сколько пчел вьется вокруг гроздей цветков черемухи! Пчелы опускают хоботки в глубь каждого цветка, пьют сладкий нектар, собирают пыльцу на ножки, обсыпают пыльцой головки и спинку и переносят пыльцу с цветка на цветок, Произошло опыление, вот и образовались зеленые ягоды-грозди, которые так заманчиво висят на ветвях. Зеленую ягоду не ешь — она терпкая, «вырви глаз».
Рядом с черемухой — пушистый кустарник. На ветвях столько крупных листьев, почти до самого низа. Это калина. Калина обыкновенная выросла здесь на опушке леса. Под густыми ветвями деревьев ей темно, там она не цветет, а здесь, посмотри, какие грозди ягод на верхушке куста! Листья калины немного похожи на пальчатые листья остролистного клена, но концов обычно не пять, а три, редко, правда, бывает и пять. По краю они пильчатые, зазубрены, как пила. Когда листья становятся большими, весной распускаются крупные плоские шапки соцветий. По краям соцветия краевые белые цветки, а в середине — мелкие, невзрачные зеленоватые цветки, в них-то и находятся тычинки и пестики. Краевые цветки лишь привлекают насекомых белым ярким цветом, выделяющимся на фоне зелени листьев. Они только для красоты и нужны. Внутренние же цветки содержат сладкий нектар. Насекомое садится в центр шапки-соцветия, тщательно обследует все медоносные цветки, переползая с одного цветка на другой, стряхивает принесенную на лапках пыльцу на пестики цветков, производит опыление. Завязываются ягоды. Ягоды калины при созревании постепенно розовеют, а осенью становятся розовато-красными, но жесткими, плотными. Когда хватит их мороз, тогда можно эти ягоды есть, а до морозов они горькие. Немного подмороженные ягоды сладковатые, хотя еще и слабо горчат; когда их сварят или попарят в печке, вот тогда они вкусные. В Сибири, например, пекут пироги с пареной калиной. Вот бы нам сейчас попробовать!
А какие же травы растут в осиннике? Тебе уже знакомое дубравное широкотравье. Как море разрослась здесь сныть. По краю дороги сныть цвела, а сейчас ее зонтики побурели от множества почти зрелых семян. Вот и звездчатка с жесткими ланцетными листьями. Очень много осоки волосистой. Всюду торчат ее узкие жесткоопушенные листья.
А вот это новое для тебя растение — недотрога обыкновенная из семейства бальзаминовых. Помнишь высокие розовые бальзамины в саду возле Дачи? У них крупные лиловато-розовые цветки, большие листья. Желтая лесная недотрога — их меньшая сестра того же рода. Недотроги здесь целые заросли. Она обычно растет в тени, там, где влажнее, ближе к реке или болоту. Сразу чувствуется, что мы идем к реке. Недотрога — очень своеобразное растение. Стебли у нее прозрачные, кожица просвечивает, как стекло. Правда, не ясное стекло, а мутное, но все равно что-нибудь сквозь стебелек будет видно. Листья у недотроги продолговатые, тускло-зеленые. А какие интересные цветки — желтые с красными пятнышками внутри. Они висят на длинных цветоносах, как на ниточках. У каждого цветка — длинный шпорец, загнутый, как рожок, книзу. В этом шпорце — привлекающий насекомых нектар. Насекомые садятся на нижний лепесток цветка, спинкой упираются в верхний шлемовидный лепесток и переносят пыльцу на другие цветки. Очень интересны похожие на стручки плоды недотроги — коробочки. Они прозрачные, в них даже видны семена. Стоит дотронуться до плода, как он раскрывается двумя створками. Семена сейчас же выпрыгивают, а створки закручиваются, как улитка. Вот уж действительно недотрога. Она называется еще и недотрогой желтой.