Важнейшей ландшафтно-экологической характеристикой степной зоны является структура земельных угодий.
Ее формирование на протяжении последних двух столетий связано с земледельческим освоением региона. Анализ структуры земельного фонда по утилитарно-экологической функции с использованием подхода Ф. Н. Милькова (1973) и методики И. Милюса (1984) позволяет выделить пять основных групп экологически гомогенных угодий.
К первой группе, выделяющейся по нанвысшей степени антропогенизации ландшафта, следует отнести городские (урбанизированные), промышленные и горно-промышленные территории со значительной концентрацией производства. Они являются очагами разнообразного экологического загрязнения. Сюда входят также урбанистические объекты в сельской местности, в частности, крупные агропромышленные комплексы, а также транспортные магистрали.
Вторая группа объединяет сельские селитебные ландшафты с производственными центрами хозяйств, жилой застройкой, приусадебными участками и огородными землями, приселитебными прудами и т. д. Эти территории — экологически нестабильные ландшафты, нуждающиеся в рекреационном и эстетическом благоустройстве.
Третья группа — полевые сельскохозяйственные ландшафты и, культурные сенокосно-пастбищные угодья. В нее входит основная (обычно 60—70 % площади) продуктивная территория агроландшафта степной зоны, содержащая существующие и потенциальные очаги разрушения природного равновесия экосистем. Наиболее высокую степень антропогенизации ландшафта в угодьях этой группы имеют площади орошаемого земледелия.
Четвертая группа представлена угодьями сохранившейся (в различной степени измененной) степной и лугово-степной растительности, составляющей естественные пастбища и сенокосы. Сюда же относятся участки овражно-балочной сети, островки древесно-кустарниковой растительности на фоне доминирующего агроландшафта. В экологическом отношении угодья этой группы играют роль стабилизатора хозяйственно освоенных ландшафтов.
Пятую группу экологически гомогенных угодий степной зоны образуют лесолуговые пойменные и пойменно-озерно-речные ландшафты в долинах наиболее значительных рек, а также крупные холмисто-лесистые массивы и лесные оазисы (березовоосиновые леса и сосновые боры на песчаных отложениях). Эколого-стабилизирующая функция угодий этой группы особенно велика. Поймы степных рек служат вместилищем разнообразной флоры и фауны, отличаются высокой биологической продуктивностью и являются, как правило, основной частью природно-экологического каркаса хозяйственно освоенных территорий степной зоны.
В угодьях четвертой и пятой групп сосредоточена основная часть охраняемых природных территорий: памятников природы, ландшафтных, ботанических и охотничьих заказников, заповедников. Однако в настоящее время доля этих ландшафтов ничтожно мала.
Отдельную группу ландшафтов, не вписывающихся в закономерный ряд экологически гомогенных угодий, составляют водные антропогенные ландшафты: пруды, водохранилища. Водохозяйственные объекты оказывают существенное влияние на степные ландшафты, преобразуя микроклимат, воздействуя на грунтовые воды, почвы, растительность, животный мир.