На западе Центрально-Европейской герцинской страны могут быть выделены две главные ландшафтные области; каждая из них, в свою очередь, распадается на несколько районов. Объединяет всю эту западную часть долина Рейна и общность морфологического развития, связанная с геологической историей Рейнской долины. Южная область отличается от северной большей высотой подымающихся над долиной Рейна гор и в то же время большей шириной самой долины. Широкая Верхне-Рейнская низменность при первом взгляде представляет замечательный контраст с узко врезанной долиной Рейна ниже по течению, где река становится более мощной и полноводной. Дело в том, что Верхне-Рейнская низменность пересечена по своей длине Рейном, но сама имеет не эрозионное, а тектоническое происхождение, будучи огромным, классически выраженным грабеном.
Формирование этого грабена с окаймляющими его горными массивами имеет довольно сложную и длительную историю, но в современных чертах он оформился уже в новейшее геологическое время. Заложение самой тектонической впадины, сначала в виде прогиба, перешедшего затем в глубокий грабен, произошло в олигоцене, когда сюда проникал с юга морской залив. В олигоцене отложилась мощная толща осадков, в том числе прибрежных конгломератов, указывающих на значительное поднятие берегов. Ещё в миоцене сюда заходило море, но в верхнем миоцене и нижнем плиоцене здесь уже отлагались озёрные мергели и тонкозернистые пески, свидетельствующие о выравненности (пенепленизации) окрестной местности и переходе впадины в аллювиальную равнину.
Современный рельеф области обусловлен энергичными горообразовательными движениями в плиоцене — плейстоцене. Сглаженный древний субстрат поднялся в виде обширного свода, более высокого на юге и постепенно опускающегося к северо-востоку. В осевой зоне поднятия вновь оформилась впадина-грабен, с наличием новых расколов, краевых ступенчатых сбросов и выходов вулканических пород. Опускания на дне впадины происходили в четвертичное время, как показывают бурения в толщах аллювия, погружающихся в средней и нижней части низменности значительно ниже уровня моря. В связи с этим пойма Рейна здесь расширена, хотя в нижнем участке впадины она местами ограничена высокой верхнетретичной террасой. Вплоть до верхнего плиоцена впадина была закрыта на севере, и сток вод направлялся на юг, через Бельфорский проход, к Роне. Позднее Рейн врезался в третичные отложения и сильно размыл их.
Ограничивающие Верхне-Рейнскую низменность Шварцвальд и Вогезы часто называют «массивами-близнецами». Они действительно замечательно похожи друг на друга. К Рейну они обрываются круто, по линиям крупных разломов, по другую сторону опускаются постепенно, сводообразно. Оба на юге достигают максимальной высоты — Шварцвальд 1493 м, Вогезы 1426 м. В этих высоких южных участках массивы состоят из древнекристаллических пород — гнейсов и гранитов. Вершины массивов имеют округлённый, частью платообразный характер с небольшими гляциальными цирками и каровыми озерками, свидетельствующими о незначительном плейстоценовом оледенении. Горный тип ландшафтам придают в особенности глубоко врезанные речные долины современного эрозионного цикла. Водоразделы представляют пологие и наклонные плато, в которых можно проследить два пенеплена — один «ископаемый» послегерцинский, вскрываемый в результате смыва триасовых песчаников, другой — третичный; оба они местами сливаются; третичный переходит с гранитов на песчаники. Массивы частично окаймлены выделенными в результате ступенчатых сбросов полосами мезозойских известняков.
Верхние участки массивов безлесны, покрыты горными лугами, зимою на них около полугода лежит снег. Лес одевает склоны массивов в среднем до высоты около 1200 м; верхняя лесная зона — елово-пихтовая; ниже 800 м преобладают буковые леса, а ниже 300—400 м — дубовые. В нижней зоне разведены сады и виноградники; хлебные поля поднимаются на разреженных лесных участках до 800 м и выше; горные луга используются для животноводства. К северу кристаллические массивы постепенно опускаются и покрываются толщами пермских и нижнетриасовых песчаников. Эти участки массивов в особенности отличаются столообразными поверхностями с резкими краями долин. Они менее заселены и покрыты густыми лесами, широколистными, елово-пихтовыми и сосновыми. Подобный же характер имеют составляющие северное продолжение Шварцвальда и Вогез лесистые песчаниковые плато Оденвальд и Гардт; в Оденвальде из-под песчаников на небольшом протяжении обнажается древнекристаллическое ядро.
Большой контраст с лесистыми, мало населёнными горами представляет плодородная цветущая Верхне-Рейнская низменность, с наиболее тёплым климатом в пределах области. Размеры её значительны, — при ширине около 40 км она протягивается от севера к югу на 300 км (от города Франкфурта на Майне до Базеля в Швейцарии). Вся она лежит на высоте от 100 до 200 м (над уровнем моря). Средние температуры января здесь несколько выше нуля, весна ранняя и тёплая, лето довольно жаркое, средняя температура апреля около 10°, июля — от 18,5 до 20,5°. Защищённость горами как от западных влажных ветров, так и от восточных холодных благотворно отражается на климате. Значительная часть равнины покрыта лёссовидными суглинками с плодородными тёмноцветными почвами. Здесь разводят пшеницу, технические культуры (свёклу, табак, хмель), плодовые сады; на известняковых и вулканических породах по краям равнины — много виноградников. Широкая пойма Рейна, подвергающаяся сильным разливам реки, покрыта галькой и песком, частью болотиста, с зарослями ольхи, ивы и тростников.
Высокая плотность населения равнины обусловлена не только благоприятными климатом и почвами, но также значением её как древнего и важного пути сообщения, ведущего (через Бельфорский проход и Швейцарию) от Средиземного моря в Германию и на север Европы. Низменность издавна привлекала к себе население как с запада — из Франции, так и с востока — из Германии. Поэтому здесь, на Рейне, в южной половине равнины, установилась этническая и политическая граница, — французам принадлежит равнина Эльзаса на левом берегу Рейна, немцы занимают правобережье, а в северном участке — оба берега реки.
Опускающееся к северу плато Оденвальда переходит в обширную плодородную равнину Гессена, пересечённую нижним течением Майна. К западу от Рейна находятся Рейнский Пфальц и Саарский район волнистое плато из пермских и карбоновых песчаников, порфиров и сланцев, о богатыми каменноугольными залежами. Вся эта местность ограничена резко подымающимися вдоль крупных прямолинейных разломов и сбросов массивами Хунсрюк (Гунсрюк) и Таунус. Они сложены из твёрдых девонских кварцитов и протягиваются от юго-запада к северо-востоку. Таунус достигает 880 м, Хунсрюк — 745 м.
Отсюда начинается Рейнский Сланцевый массив, пересекаемый Рейном в узкой и глубокой долине. Массив наверху имеет в общем ландшафт широких сырых плато, покрытых лесами, с многочисленными торфяниками и заболоченными участками. Вдоль плато от юго-запада к северо-востоку протягиваются повышенные хребтообразные полосы, между которыми залегают мульдообразные депрессии. Наиболее крупная мульда с долинами рек Мозеля и Лана отделяет от массивов Хунсрюк — Таунус повышенную полосу массивов Эйфеля и Вестервальда. Севернее прослеживаются ещё две повышенные полосы, прогибающиеся вдоль по оси у долины Рейна и достигающие в Высоком Венне (к западу от Рейна) 690 жив горах Зауэрланд и Ротхар (к востоку от Рейна) 840 м. Рейнский Сланцевый массив в целом протягивается в длину от северо-востока к юго-западу почти на 400 км, включая сюда также составляющее его западное продолжение плато Арденн. Ширина массива от юго-востока к северо-западу 150 км.
Арденны занимают площадь южной Бельгии и западным участком заходят во Францию.
Массив сложен по преимуществу огромной толщей девонских пород, главным образом нижнедевонских глинистых и песчано-глинистых сланцев, песчаников и кварцитов, в меньшей степени среднедевонских известняков, частью окаймлён породами карбона. В особенности большое значение имеет полоса карбона, проходящая вдоль всего северного края массива. Мощная серия верхнекарбоновых продуктивных пластов содержит богатейшие залежи каменного угля, на основе которых получила грандиозное развитие горнодобывающая и металлургическая промышленность Западной Германии (Рурский бассейн), а татке Южной Бельгии и Северной Франции. Здесь возникла полоса густого населения со множеством крупных городов, шахт и заводов, составляющая разительный контраст с покрытыми густым лесом сырыми безлюдными сланцевыми и песчаниковыми плато большей части массива. В средние века здесь простирались знаменитые своей дикостью и трудной проходимостью дремучие леса; в значительной своей части, хотя уже сильно разреженные и заселённые, они сохранились по настоящее время.
Сглаженные плато на поверхности сильно дислоцированных складчатых толщ девона представляют собой «идеальный пенеплен» третичного возраста, хорошо сохранившийся вследствие весьма недавних поднятий страны. О четвертичном возрасте этих поднятий свидетельствуют террасы Рейна, постепенно снижающиеся в северной части района. Так называемая «главная терраса» у кварцитовых обрывов и скал Лорелей имеет 240 м высоты, опускаясь до 200 м у Кобленца, до 150 м у Бонна и исчезая у Дюссельдорфа на высоте 100 м (над уровнем моря). Таким образом, констатируется полого-сводообразный характер поднятия северной части массива. Однако этим не ограничились вертикальные движения в пределах района. Образовавшаяся в третичное время впадина «Кельнской бухты» продолжала опускаться в верхнем плиоцене и плейстоцене, что содействовало прорыву Рейна через Рейнский Сланцевый массив.
Формирование новой долины, по-видимому, облегчилось также наличием тектонических трещин, возникших в верхнетретичное время и сопровождавшихся вулканическими процессами. Так, вдоль долины Рейна, к югу от впадения правого притока Зиг, протягивается цепь вершин Зибенгебирге, сложенных лавой, заполнявшей жерла ныне размытых вулканических конусов. Интересные образования представляют маары Эйфеля — круглые котловины, часто заполненные озёрами. Их считают взрывными воронками, возникшими вследствие прорыва раскалённых подземных газов. Массив Вестервальд также был ареной вулканических выходов, в настоящее время сильно размытых; вулканические туфы обусловливают здесь плодородные почвы.
Хребтообразные повышенные зоны Рейнского Сланцевого массива отчасти могут быть объяснены как зоны более твёрдых пород, выходящих по простиранию герцинской складчатости, выделенные размывом при последней третичной пенепленизации местности. Таковы кварцитовые хребты Хунсрюк и Таунус. Однако другие хребты, как Эйфель и Ротхар, сложены сланцами и могли возникнуть, скорее всего, в результате диференцированного характера молодых поднятий. Действительно, новейшие исследования установили по наклонам и изгибам террас наличие пологих вилообразных поднятий и прогибов, обусловивших основные черты рельефа плато. Главный прогиб с долинами Мозеля и Лана является по своему первоначальному генезису более древним. Замечательно выражены в долине Мозеля большие классические врезанные меандры реки, подтверждающие факт недавнего поднятия всего района.
С этим же связывается преобладание узко врезанных долин, рассекающих Рейнский Сланцевый массив, в том числе и долина самого Рейна. Там, где Рейн врезан в полосы выходов твёрдых кварцитов, он образует пороги и стремнины; долина приобретает характер ущелья с крутыми боками, как у знаменитых скал Лорелей. Вообще вся долина Рейна в области Рейнского Сланцевого массива имеет тип долины прорыва; она сильно сужена, местами обрывиста, впрочем, большей частью сопровождается полосками террас, на которых расположены многочисленные старинные селения и города с садами и виноградниками. Этот участок Рейна славится своей живописностью. Резко выражен в этой области контраст между мягким климатом плодородных долин и низин, служащих центрами населённости, и чрезмерно сырым прохладным климатом возвышенных плато.
Хотя Рейнский Сланцевый массив вообще невысок (с поверхностью, большей частью от 400 до 800 м), однако близость океана и характер рельефа с плоскими и мульдообразными участками плато создают условия слишком влажного климата и значительной заболоченности. Среднее годовое количество атмосферных осадков здесь варьирует от 600 до 1000 мм, доходя местами до 1400 мм. В долинах — значительно суше и теплей; в отдельных участках долины Рейна выпадает всего от 500 до 600 мм за год; достаточное количество часов солнечного сияния, при общей мягкости близкого к морскому климата, дают возможность здесь разводить виноград, исчезающий в более восточных областях. Леса состоят из широколистных деревьев, с преобладающей ролью зимнего и летнего дубов и бука.
К востоку от прирейнских областей расположены совершенно иные по характеру рельефа и ландшафтов области тектонических и эрозионных котловин, куэстовых гряд и небольших по протяжению глыбовых и вулканических хребтов Швабско-Франконского и Тюрингенского бассейнов.
Швабско-Франконский бассейн часто сопоставляют с Парижским по яркой выраженности куэстового ландшафта. Основное различие между ними состоит в том, что в Парижском бассейне куэсты окаймляют тектоническую впадину, от которой к периферии происходит постепенный подъём пластов. Это обусловливает образование эрозионных уступов куэст, обращённых наружу, к периферии. Вместе с тем, с удалением от центра впадины обнажаются всё более древние слои.
В Швабско-Франконском бассейне картина другая. Куэстовые гряды здесь также проходят концентрическими дугами, но они окаймляют эрозионную впадину, расположенную в районе воздымания пластов, с появлением к центру впадины более древних слоёв. Поэтому здесь обрывы куэст обращены внутрь бассейна, а к периферии склоны опускаются по наклону пластов. Все особенности и детали рельефа связаны с Литологическим характером толщ горных пород, слагающих местность триасового и юрского возраста. Внизу залегают нижнетриасовые песчаники с наиболее твёрдыми и массивными пластами верхнего горизонта. Из этих же песчаников состоят примыкающие к области бассейна лесистые плато северного Шварцвальда и Оденвальда. Выше идут сланцеватые песчаники, гипсоносные сланцы и раковистые известняки среднего триаса, слагающие склоны долин и внутреннюю платформу. Верхний триас (кейпер) состоит из мергелей и мощных крупнозернистых белых песчаников, образующих обрывы внутренней куэстовой дуги. Далее следуют нижнеюрские (лейясовые) мергели, создающие мягкие склоны и глинистые плодородные почвы. Среднеюрские известняковые слои более твёрды, из них местами состоят холмы-останцы и выступы главной куэстовой гряды, склоны которой сложены верхнеюрскими (оксфордскими) мергелями, а карниз — из твёрдых массивных или плитчатых известняков (или доломитов) верхней юры (титона).
Слагающие область толщи мезозойских пород в течение третичного периода несколько раз испытали неравномерные поднятия и размыв. В миоцене они были пенепленизированы; поверхность миоценового пенеплена частью образует верхнее плато главной куэсты, срезая наклонно поставленные слои. При дальнейшем поднятии и размыве сформировалась плиоценовая платформа на раковистых известняках внутри бассейна. Она покрыта лёссовидными суглинками с плодородными почвами, что делает её центром населённости и, земледелия. Новейшие поднятия района, при одновременных опусканиях в долине Рейна, вызвали усиленное врезание речной сети, а вместе с тем энергичную разработку эрозионными процессами куэстового рельефа.
Поверхность бассейна дренируется главным образом разветвлёнными системами рек Неккара и Майна — притоков Рейна. Речной сток, по преимуществу, направлен к северо-западу, против наклона пластов; в речной сети преобладают субсеквентные и обсеквентные долины. Есть и консеквентные долины притоков Дуная, протекающего у южного подножия главной куэсты, опускающейся к югу наклонной серией пластов. Консеквентная речная сеть раньше была больше, но усиленное врезание Рейна обусловило перехват его притоками многих прежних притоков Дуная. Это легко объяснить, если учесть, что уровень Рейна при впадении Неккара лежит на абсолютной высоте 100 м, а уровень Дуная у Ульма — на 460 м. Главная куэстовая гряда ограничивает бассейн с юга и юго-востока. Она протягивается высокой полосой от юго-запада к северо-востоку, затем изгибаясь к северу и северо-западу. В западной половине она имеет название плато Швабская Юра, в восточной половине — плато Франконская Юра.
Швабская Юра, или Альб, значительно выше и образует непрерывную фестончато-извилистую линию известняковых обрывов, обращённых к северо-западу, высотою от 200 до 300 м. В западном участке плато Швабская Юра достигает максимальной высоты (1015 м), к востоку она постепенно понижается. Наверху гряды находится довольно широкое плато с карстовыми формами — воронками и провалами. Гряда частью покрыта хвойным и буковым лесом, частью лугами, используясь под пастбища и пашни. Здесь выпадает много атмосферных осадков, зимой 2—3 месяца держится снег, бывают сильные ветры и туманы. Крутые склоны куэсты и рассекающие их овраги, покрытые густым буковым лесом, живописно расчленены, образуя отроги и холмы-останцы; ниже идут более пологие склоны из мергелей, упирающиеся на структурную платформу верхнетриасовых песчаников, с холмами из лейясовых мергелей.
Песчаниковая платформа образует внутреннюю куэстовую гряду, сильно расчленённую и извилистую, с обрывами около 200 м высоты. Ещё ниже, на средней высоте от 300 до 400 м (над уровнем моря) залегает внутренняя платформа бассейна из раковистых известняков. На северо-западе она, в свою очередь, образует эрозионный уступ к нижнетриасовым песчаниковым плато.
Плато Франконская Юра значительно уступает Швабскому, имея высоту от 500 до 650 м и притом менее высокие и не на всём протяжении выраженные обрывы. Более резко выражен северный участок куэсты. Пласты наклонены меньше, чем в Швабской Юре. Отдельные участки выделяются скалистыми формами выветривания доломитов и наличием пещер. Гряда покрыта елово-пихтовым, а частью буковым лесом. Структурная платформа из песчаников кейпера у подножия Франконской Юры сильно расширена и обрывается к внутренней известняковой платформе фестончатыми меридиональными линиями утёсов, известных под названием горы Штейгервальд и Франконские высоты; они покрыты хвойным лесом. Переход через Швабско-Франконскую Юру облегчается наличием довольно многочисленных долин притоков Дуная, пересекающих гряду.
Кроме того, между Швабской и Франконской Юрой, прерывая полосу гряды, находится довольно обширная, округлой формы котловина, известная под названием Рисс. Рисс — интересная и несколько загадочная по своему генезису впадина около 20 км диаметром, с плоским дном и склонами, ограниченными многоугольной сетью мелких сбросов. Наличие туфов с вулканическими бомбами указывает на происходившую здесь эруптивную деятельность. Впадина покрыта миоценовыми озёрными отложениями и аллювием; благодаря плодородным почвам и мягкому климату она служит местным центром населённости и сельского хозяйства.
Область Тюрингенского бассейна — орошаемая системами рек Заале (левого притока Эльбы) и верхнего Везера — расположена между Рейнским Сланцевым и Богемским массивами. Он далеко не представляет собой хорошо выраженного географического единства, но, напротив, распадается на отдельные районы, различные по характеру рельефа и геологического строения. Мы имеем здесь довольно сложную мозаику геологической структуры и форм поверхности, с наличием древне-кристаллических глыбовых хребтов, как Гарц (1142 м) и Тюрингенский Лес (984 м), неогеновых вулканических массивов, как Фогельсберг (772 м) и Высокий Рен (950 м), невысоких Везерских хребтов (300—400 м) из мезозойских пород, наконец, небольших триасовых куэст и структурных платформ между Гарцем и Тюрингенским Лесом. Климатические контрасты между хребтами и котловинами здесь, как всюду в области, весьма значительны. Гарц и Тюрингенский Лес имеют влажный и прохладный климат (Гарц до 1200 мм годовых атмосферных осадков). Котловинный участок области в бассейне Заале, или собственно Тюрингенский бассейн, выделяется своим сухим и сравнительно мягким климатом, с наличием здесь наибольшей в Германии площади плодородных тёмноцветных почв на лёссах. Для природного ландшафта области характерны дубовые и буковые леса; на более высоких массивах, в том числе наверху Гарца, растёт пихтовый лес.
Наиболее целостной и крупной физико-географической областью Центрально-Европейской герцинской группы областей является Богемский массив. Богемский массив имеет форму, близкую к четырёхугольнику, с горными хребтами по краям, замыкающими внутреннюю пониженную часть. Сложен массив в основном древнекристаллическими породами — гранитами и гнейсами. Его герцинская структура обнаруживается в дислоцированных осадочных палеозойских породах, сохранившихся в синклинальной зоне в центральной части массива. Здесь выделена размывом, по простиранию герцинских складок, среди древних сланцев группа коротких хребтов из кембрийских кварцитов, протягивающихся от юго-запада к северо-востоку (возвышенность Брды до 857 м). Другие участки этого района сложены дислоцированным силуром, девоном и карбоном. В северной части массива отложились осадки меловой трансгрессии — мергели и песчаники. Их залегание соответствует наиболее пониженному участку внутренней впадины, пересечённому верхней Эльбой (Лабой). Сильно размытые мягкие меловые мергели слагают здесь довольно обширную низменную равнину с абсолютной высотой от 150 до 200 м, носящей название Полаби (т. е. «По Лабе»). Эта низменность со всех сторон окаймлена гораздо более высокими участками массива. С севера она ограничена сначала полосой столовых высот — плато из меловых песчаников, а затем — Судетскими горами северо-восточной окраины массива.
Судеты состоят из нескольких параллельных глыбовых кристаллических хребтов; в грабенах между ними залегают разбитые сбросами меловые песчаники и мергели, также пермские сланцы и выходы изверженных пород. Судеты на всём протяжении образуют высокий и широкий барьер, достигая максимальной высоты на севере в хребте Исполиновые горы (1603 м). В средней части барьера Судет выделяются параллельные хребты: Орлиные горы (1083 м) и Эйленгебирге («Совьи горы» — 1014 м), в южном участке — гора Прадед (1490 м).
Несколько иной вид имеет северо-западная окраина массива Судет. Здесь над внутренней впадиной высокой стеной вздымается приподнятый по линии огромного прямолинейного сброса глыбовый кристаллический хребет Рудных гор (Крушне-горы). Высота его от 800 до 1216 м. Насколько резко падает хребет к продольной низменной депрессии у его южного подножия, настолько же постепенно пологим склоном он опускается к северо-западу в пределы германской провинции Саксонии. Мы имеем здесь, очевидно, или косо поставленную широкую горстовую глыбу, или же сводообразное поднятие, обрезанное с юга большим тектоническим провалом. Депрессия у южного подножия Рудных гор покрыта третичными (олигоценовыми) озёрными отложениями с залежами бурых углей; в южном участке над ними залегают нагромождения базальтовых лав неогенового вулкана Дупов (925 м).
Ещё более обширная площадь вулканических излияний покрывает северо-восточную часть депрессии, фундамент которой сильно разбит сбросами. Эффузивы образуют здесь возвышенный район Стредогоры (835 м), с разнообразными вулканическими формами — лавовыми плато и скалистыми вершинами выделенных размывом крупных некков и дейк. Эруптивные процессы происходили тут до конца плиоцена. С ними связаны также известные термальные и минеральные источники в районе вулкана Дупов, как-то: Карлови-Вари (Карлсбад), Франтишкови-Лазне (Франценсбад), Марианске-Лазне (Мариенбад). Вдоль депрессии, огибая вулканические массивы — Дупов с севера, Стредогоры с юга, протекает река Огржа, левый приток Эльбы. Эльба прорезает массив Стредогоры и. затем прорывается через пониженный северный участок Рудных гор. Последний имеет характер тектонической котловины, где между кристаллическими глыбами Рудных и Судетских гор зажата ограниченная линиями сбросов мощная толща меловых песчаников. Эльба пересекает этот район, образуя вместе со своими притоками глубоко врезанные каньоны.
Причудливые формы выветривания твёрдых толстослоистых песчаников на обрывах ущелий, в виде башен, столбов, естественных арок, эффектно выделяющихся среди зелени леса, создают здесь живописную местность, получившую название Саксонской Швейцарии. Древность долины Эльбы, существовавшей уже в плиоцене, когда происходили крупные дислокации, вулканические процессы и поднятия Богемского массива, подтверждается целой серией высоких террас, указывающих на этапы постепенного врезания реки. За ото же время верхняя Эльба вместе с разветвлённой системой притоков, в том числе крупной рекой Влтавой, успела захватить в свой бассейн всю внутреннюю часть и края Богемского массива. Энергичный ход процессов эрозии за четвертичное время обусловил смыв рыхлых меловых и третичных отложений, выделение впадин и повышенных участков в пределах массива. Южная возвышенная половина Богемского массива представляет собой волнистое древнее кристаллическое плато, где ещё хорошо сохранилась поверхность третичного пенеплена. Но и здесь имеются две обширные плоские котловины с третичными озёрными отложениями и группами мелких современных озёр и прудов.
С юго-запада Богемский массив замыкается высокими кристаллическими горами Шумавы, или Богемского Леса, покрытыми густыми елово-пихтовыми лесами, со средней высотой более 1000 м и максимальной 1457 м. С северо-восточной стороны хребет подымается покатым склоном, но к юго-западу обрывается по линии длинного продольного сброса, отделяющего вторую полосу — глыбового хребта Баварский Лес (1091 м), круто падающего к протекающему у его подножия Дунаю. Северо-западная часть Богемского Леса ограничивает с востока Швабско-Франконский бассейн, переходя здесь в кристаллические горы Фихтель и Франконский Лес.
Хорошо защищённый с трех сторон барьерами своих горных хребтов, Богемский массив более открыт к юго-востоку, где внутренняя впадина замыкается широкой платообразной возвышенностью Чешско-Моравских Высот (до 835 м). Через этот легко проходимый вал Богемия сообщается с принадлежащими Чехословакии равнинами бассейна Моравы (Моравией), а также с Венским бассейном и Дунаем.
Окаймляющие Богемский массив горные хребты, в особенности Богемский Лес и Судеты, отличаются высокой влажностью климата и большей частью покрыты густыми хвойными лесами и лугами. На средних склонах гор, ниже 800 м, растут буковые леса. Внутренняя впадина массива имеет довольно сухой и континентальный климат, зимой здесь бывают сильные морозы (до — 20° и ниже). Столица Чехии Прага, на берегу реки Влтавы, на абсолютной высоте 200 м получает (в среднем) около 500 мм годовых атмосферных осадков, с максимумом в начале лета и минимумом зимою; средняя температура января — 2,2°, июля 19,3°; летом часто бывают жары. Низменные участки массива покрыты лёссами, с плодородными чернозёмными почвами; повышенная часть внутренней впадины имеет почвенный покров из лесных бурозёмов; в горах — подзолистые почвы. Природная растительность внутренней впадины состоит из буковых и дубовых лесов; на больших пространствах леса сведены и заменены посевами пшеницы, ячменя, ржи, сахарной свёклы и др. Чехия богата полезными ископаемыми (каменный и бурый уголь, железо, поли металлы), что содействовало здесь развитию крупной горнодобывающей и обрабатывающей промышленности.
Последний на востоке герцинский массив Средней Европы — Келецко-Сандомирский кряж в южной Польше. Он невысок и невелик по размерам, достигая 611 м высоты и около 70 км длины. Герцинская складчатая структура была здесь снивелирована и покрыта мезозойскими пластами. В верхнетретичное время местность подверглась нескольким сводообразным поднятиям и прогибам небольшой высоты северо-западного простирания. Своды были размыты эрозией и выделены круто поставленные пласты кембро-силура, девона и карбона. Твёрдые кембрийские кварциты образуют несколько параллельных прерывчатых гребней со скалистыми вершинами и нагромождениями глыб — обломков выветривания. Они выделяются среди более мягких сланцев силура. Затем выступают кварциты и доломитовые известняки девона.
Весь кряж возвышается на платформе слабо изогнутых мезозойских напластований — триасовых песчаников, юрских известняков, меловых мергелей. Прогиб платформы к юго-западу от кряжа заполнен неогеновыми песчано-глинистыми и известняковыми слоями. Западный край платформы выделен в виде куэстовой гряды из юрских известняков, называемой Краковская Юра, или Краково-Велюнский кряж; она протягивается между городами Ченстохов и Краков. Далее к западу следует залегающая у подножия Судет депрессия, пересечённая по длине Одера. Это другое размытое сводовое поднятие, где выступают дислоцированные пласты карбона с богатыми продуктивными слоями каменного угля (Силезский бассейн, важный центр горнодобывающей и металлургической промышленности Польши).
Вся описываемая область входит в полосу максимального оледенения, оставившего свои следы в виде нагромождения песков и глин; здесь много болот и песчаных участков, преобладает хвойный лес — сосновый и еловый. Воя платформа в целом образует повышенный район южной Полыни, у подножия Западных Карпат, огибаемый с востока большой излучиной реки Вислы.