Камчатка — горная страна, и этим во многом определяются ее особенности.
По размеру она превосходит многие страны мира. Три четверти территории Камчатки занято горами. Среди них множество вулканических гор. Трудно себе представить, что на месте современной Камчатки 300—400 тысяч лет назад свободно разгуливали морские волны. Горообразование продолжается и теперь, о чем свидетельствуют морские террасы, поднявшиеся на значительную высоту над уровнем моря. Об этом же часто напоминают и землетрясения. Вулканические горы здесь образуются в течение очень короткого времени — за один-два года, а порой и того меньше. Непосредственно наблюдать вулканическое горообразование удается очень редко, но такая возможность есть на Камчатке.
Горообразованию, или, точнее, расчленению рельефа, на Камчатке способствует в значительной степени и эрозионная деятельность — воздействие водных потоков, которые нередко прорезают глубокие каньоны с обрывистыми стенами. Морские волны подмывают берега Камчатки, образуя в ряде случаев крутые, а нередко и нависающие скалистые выступы. С восточной стороны полуостров изрезан глубокими заливами, над которыми поднимаются вертикальные обрывистые скалы (такие заливы называются фиордами), или далеко уходящими в море мысами, такими, как Шипунский, Кроноцкий и др.
На Камчатке имеются два очень крупных горных хребта — Срединный на западе полуострова и Восточный в восточной его части. Срединный хребет протянулся на 900 км. Восточный не столь монолитный, состоит из более мелких хребтов — Ганальского, Валагинского, Тумрока и Кумроча. Хребет в целом пересекает обширную полосу действующих вулканов с юго-запада на северо-восток. Самый высокий в Восточном хребте — потухший вулкан Шиш, высота которого составляет 2346 м над уровнем моря.
На Камчатке множество озер. Трудно даже представить, что их здесь насчитывается около ста тысяч. Площади большинства озер невелики и ограничиваются несколькими сотнями квадратных метров. По происхождению они разные — ледниковые, пойменные, моренные, заполняющие впадины, образованные при смещении земной коры.
Особенно интересны озера вулканического происхождения. Среди них и такая жемчужина Камчатки, как озеро Курильское. По величине (77,1 км) оно занимает второе место среди пресноводных озер полуострова. Это и самое глубоководное озеро, его глубина достигает 330 м. Озеро находится в громадной кальдере. Она образовалась вследствие проседания кровли над магматическим очагом. В дальнейшем в самой кальдере произошло выжимание вязкого магматического расплава, образовавшего тела разного размера и высоты. Сейчас — это причудливые острова в озере.
Озеро украшают бьющие горячие источники и красивый конус вулкана Ильинский. Оно является и крупнейшим нерестилищем ценнейших лососевых рыб — дает около 1000 кг рыбы на гектар, а в общей сложности столько, сколько озеро Байкал, в 400 раз превосходящее его по площади.
Значительный интерес представляет и озеро Кроноцкое, самое крупное среди пресноводных на Камчатке. Площадь его 245 км2, а глубина достигает 128 м. Озеро не вулканического происхождения, но возникло в результате вулканических извержений. Когда-то по обширной котловине протекала река, свободно следовавшая к Тихому океану. Однако извержения вулканов Крашенинникова с юга и Кроноцкого с севера постепенно перегородили долину. В результате лавовых подпруд, образовавших своеобразную плотину высотой до 200 м, и возникло это озеро. Старая река исчезла, на ее месте возникла новая — Кроноцкая. Эта река на пути к Тихому океану врезается в скалы, создавая причудливые каскады. Громадная энергия, которую несет эта река, скоро будет использована человеком. Учитывая столь благоприятные условия, здесь намечается сооружение гидроэлектростанции. Озеро Кроноцкое находится в красивом месте. Несмотря на изолированность от моря, в нем прижились нерка и голец.
Наиболее крупное соленое озеро Камчатки Нерпичье также невулканического происхождения, площадь его равна 552 км2. Оно находится вблизи пос. Усть-Камчатск и соединяется узким проливом с Тихим океаном.
На полуострове множество рек и речек. Встречаются протяженные речные потоки и небольшие ручейки. Однако самая известная и знаменитая на полуострове — река Камчатка, протяженность которой около 800 км. Это единственная судоходная река полуострова. Весьма важна ее транспортная роль, что имеет необычайно большое значение для населения. По ней сплавляют к океану древесину, она является очень крупным нерестилищем лососевых рыб — горбуши, кеты, нерки, чавычи и др.
Запоминается и река Авача, берущая начало у Валагинского хребта и протекающая западнее Корякского и Авачинского вулканов. Впадает она в одну из красивейших бухт в мире — Авачинскую, где как стражи стоят каменные обелиски — Три брата.
Петляет между горами по Кроноцкому заповеднику река Жупанова, впадающая в Кроноцкий залив.
Реки западного побережья Камчатки устремляют свой бег к Охотскому морю. Среди них хорошо известны Большая, Колпакова, Ича, Хайрюзовая, Тигиль и многие другие. Некоторые реки, впадающие в море, необычайно живописны. Они заканчиваются красивыми водопадами. Общая площадь, которую занимают озера и реки на Камчатке, невелика, она лишь несколько превышает 2 % общей площади Камчатки.
Леса на Камчатке занимают около одной трети ее площади. Хочется думать, что такая пропорция лесных массивов сохранится и в дальнейшем. Преобладают на полуострове камнеберезовые (называют это дерево каменной березой за его способность расти на камнях) и белоберезовые леса, много хвойных лесов.
Растет здесь в основном курильская лиственница — стройное дерево, достигающее 30-метровой высоты. Особенно интересно экзотическое растение — пихта грациозная, внешне напоминающая ель. Роща пихты грациозной находится в пределах Кроноцкого заповедника, вблизи пос. Жупаново. Площадь, которую занимает роща, невелика — около 16 гектаров. Пихта грациозная привлекает внимание как ученых, так и любителей природы. Ведь растет она здесь с довольно древних времен (около трех тысяч лет). Одни исследователи полагают, что пихта грациозная — единственная в мире и характерна только для Камчатки.
Другие считают, что роща возникла гораздо позднее и семена редкого растения были занесены человеком из других районов.
Встречаются на Камчатке, преимущественно в долинах, лиственные деревья — стройные тополя высотой до 30 м, а также пирамидальные ивы, лишь немного уступающие по высоте тополям. Всем, кто путешествует по Камчатке, запоминается и такое приземистое растение, как стланик; его заросли преодолеваются с большим трудом. Однако у него есть и достоинства: он очень хорошо защищает почву от размыва (эрозии) водными потоками.
Богат и животный мир Камчатки. В лесных массивах и на опушках обитают лисица, песец, заяц, а в непролазных зарослях — осторожный соболь. Часто встречается на первый взгляд неповоротливый медведь. Иногда в поисках жертвы промелькнет волк, а в горных местах можно увидеть дикого оленя. На морском берегу и особенно на скалах пристроились сивучи (морские львы). Медленно проплывет на спине калан (морская выдра). Наблюдательному взору откроются и другие неповторимые картины, присущие только Камчатке.
Интересна и своеобразна природа Камчатки. Чаруют взор ее просторные долины, а вдали, словно стражи, вырисовываются горные хребты. Камчатский поэт Василий Сорокин так говорит о ней:
Внизу — цветущие долины.
Какой разительный контраст!
Цветы и голые вершины,
Зеленый лес и снежный наст!
Тут, что ни шаг, опять загадка!
И их, наверное, не счесть.
Ты удивительна, Камчатка!
А где еще такое есть?!
Самое запоминающееся — действующие вулканы, которые в нашей стране характерны лишь для Камчатки и Курильских островов. Действующие вулканы нашей планеты, особенно во время извержений, — необычайно эффектное зрелище. Вулканические извержения имеют большое научное и практическое значение. Продукты, поступающие во время извержения вулканов с больших глубин на поверхность земли, позволяют разгадать многие тайны глубинного строения нашей планеты.
Нельзя не упомянуть и об удивительном явлении природы, присущем в нашей стране только Камчатке, — это Долина Гейзеров, которая находится в зоне активно действующих вулканов. Долина была открыта Т. И. Устиновой в 1941 г. Тогда же было дано название речке, протекающей в этих местах, — Гейзерная. Начинается она со склонов вулкана Кихпиныч. В долине можно встретить источники, паровые струи, кипящие котлы, грязевые озера, но главное — гейзеры. Гейзеры имеются в США, Новой Зеландии и некоторых других странах, но больше всего их в Исландии. Гейзеры неизменно привлекают к себе самое пристальное внимание исследователей. Ведь это очень интересное и своеобразное проявление современной гидротермальной деятельности, одно из чудес природы.
От устья р. Гейзерной, на протяжении 6 км, расположены девять групп гейзеров и термальных источников. Некоторые гейзеры очень оригинальны и поэтому получили собственные имена: Великан, Большой, Бурлящий, Фонтан, Жемчужный, Тройной, Непостоянный и др. (всего их 19).
По левобережью р. Гейзерной, вдали от ее русла, находится самый большой гейзер — Великан. Размер его грифона 3,0X1,5 м, глубина около 3 м. Извержение начинается мощным всплеском, затем столб воды взлетает на высоту до 30 м, а клубы пара поднимаются до 300 м и выше. Такое фонтанирование гейзера продолжается в течение 2 мин, после чего он интенсивно парит. Проходит еще 2 мин, и грифон гейзера опустошается от воды, но парение не прекращается. Затем начинается подготовка к новому извержению. Полный период деятельности гейзера продолжается около 5 ч.
Западнее Великана находится гейзер Жемчужный. Он расположен в колодце из глыб, покрытых гейзеритом, напоминающим жемчуг. Отсюда и название гейзера. Фонтанирование этого гейзера продолжается 3 мин, когда столб воды выбрасывается на высоту 12—15 м. В дальнейшем он парит, даже в период покоя. Очень красиво извергается гейзер Фонтан. Из круглого колодца-гифона диаметром около 60 см мощные струи воды достигают 20-метровой высоты. Фонтанирование продолжается в течение 3 мин, а затем слышится лишь глухой рокот.
Своеобразны и некоторые пульсирующие источники. Один из них — Плачущий, названный так из-за того, что он выбрасывает тонкие струйки, которые при увеличении напора бьют небольшими фонтанчиками.
Наблюдая извержение (или фонтанирование) гейзеров, нетрудно заметить, что каждый из них имеет свойственный только ему ритм, но все они действуют с точностью часового механизма. Такая точность режима обусловлена установившимся равновесием между притоком поверхностных вод и поступающим снизу теплом.
Что же касается происхождения гейзеров, то, несомненно, в той или иной степени оно связано с вулканической деятельностью. Сам же термин «гейзер» означает «бьющий», «фонтанирующий».
Весьма характерны для Долины Гейзеров гейзериты. Это в основном кремнистые соединения (SiO2 — 85—92 %), которые выпадают из растворов и отлагаются вокруг воронки гейзера в виде миниатюрных конусов, корочек или натечных форм. Вода, поступающая на поверхность, разбрызгивается, температура ее значительно понижается, в результате образуются осадки — гейзериты. Они в зависимости от примесей обладают цветовыми оттенками.
Кто хоть раз побывал в Долине Гейзеров, природой которой нельзя не восторгаться, запомнит это сказочное зрелище на всю жизнь. Здесь же рядом с этим уникальным явлением находится Долина смерти. Как указывают Г. А. Карпов и другие, она обнаружена у подножия горы Желтой (относящейся к массиву вулкана Кихпиныч), в долине ручья, дающего начало речке Гейзерной. По данным сотрудников Кроноцкого заповедника, за период с 1975 по 1980 г. в Долине смерти погибло много медведей, росомах, лисиц, десятки крупных и мелких птиц. Этот участок находится в узкой долине длиной не более 2 км и шириной от 100 до 500 м. Чаще всего звери и птицы гибнут в этой долине на маленькой площадке размером 100X 30 м. Причиной их гибели является накопление преимущественно во впадинах углекислоты и сернистых соединений, поступающих из термальных источников вблизи поверхности. Особенно интенсивно оно происходит в период снеготаяния.
Поражает и такое явление, как сочетание действующих вулканов и ледников на Камчатке. Казалось бы, где сильный жар, там холод отступает. Однако на Камчатке соседствуют рядом огненные факелы действующих вулканов и мощный ледяной покров.
Вулкан Ключевской — активно действующий на протяжении нескольких тысячелетий. И тем не менее на нем нашли приют многие ледники, в том числе и крупнейшие на Камчатке — Эрмана и Богдановича (площади их соответственно равны 34 и 31 км). Постоянно действующий вулкан и Плоский Толбачик. И здесь тоже расположен ледник площадью около 7 км2. Ледяная «одежда» окутывает активные вулканы Авачинский и Корякский. В кратере действующего вулкана Мутновский находится небольшой ледник, размер его около 2 км2. Имеются ледники и на многих других действующих вулканах. Вообще на Камчатке, по данным известного гляциолога В. Н. Виноградова, насчитывается 415 ледников, общая площадь которых равна 879,7 км2, а толщина льда некоторых из них превышает 150 м.
В чем же причина такого необычного сочетания? Известно, что чем выше мы поднимаемся, тем становится холоднее. При извержении вулканов конусы их все время наращиваются и в итоге достигают такой высоты, на которой осадки выпадают только в твердом виде. Эти осадки (снег), покрывая заоблачные высоты вулканических конусов, постепенно переходят в лед. Кроме того, действующие вулканы, загрязняя атмосферу мелкодроблеными вулканическими продуктами, уменьшают ее прозрачность, и, как следствие, на землю поступает меньше солнечного тепла. В таком случае ледники не только не отступают, но, наоборот, расширяют свои площади.
Обильны на Камчатке многочисленные бурлящие источники, воды которых выходят на поверхность земли с больших глубин. Они имеют много общего со знаменитыми кавказскими лечебными источниками, а также с весьма известными лечебными водами курорта Марианске-Лазне в Чехословакии.
На Камчатке произрастают и лечебные травы. Особой популярностью пользуется травянистое растение, обладающее очень ценными лечебными свойствами, аналогичными женьшеню. Называется это растение золотой корень (родиола розовая).
Давно известны на Камчатке многие виды полезных ископаемых. Часто встречается сера, особенно в полосе активно действующих и недавно потухших вулканов. Несомненно, что возникновение ее связано с вулканической деятельностью. Сера встречается в вулканических конусах, кратерах вулканов, кальдерах.
В недрах Камчатки выявлены и рудные месторождения. Обнаружена здесь промышленная золотоносная россыпь, к тому же золото в ней отличается высокой пробностью. На значительных площадях имеется ртуть. Нередко встречается медь, в основном в Срединном хребте. Совместно с медью отмечено присутствие никеля. Давно известны на Камчатке рудопроявления свинца и цинка. В некоторых случаях металлы накапливаются в кратерных озерах. Например, кратерное озеро вулкана Малый Семячик (15 млн. м3) содержит 1,2 г/л алюминия и 1,1 г/л железа, что в расчете на объем воды составляет 18 тыс. т алюминия и 16 тыс. т железа.
Есть на Камчатке и полудрагоценные камни: аметист, агат, янтарь, гранат, турмалин. Имеется яшма, а также черные и цветные обсидианы (вулканическое стекло). Из них могут быть изготовлены великолепные сувениры.
На Камчатке отмечены выходы угольных пластов. Это очень важное сырье для полуострова. К тому же местный уголь значительно дешевле завозимого из других районов нашей страны. Кроме того, это позволяет сохранить ценные лесные богатства полуострова. Месторождения углей сосредоточены преимущественно в западной части полуострова на побережье Охотского моря.
Большое значение для Камчатки имеет нефть. Ее наличие подтверждено теперь многочисленными буровыми скважинами. Залежи нефти обнаружены во многих местах Камчатки и, как полагают геологи, на очень больших площадях. Нефть в промышленных масштабах уже давно известна на Сахалине и Аляске, а ведь Камчатка находится в том же Тихоокеанском складчатом поясе.
Не так давно тщательные поиски геологов увенчались успехом еще на одно очень важное сырье. На западном побережье полуострова обнаружены промышленные запасы газа. Кстати, относительно недавно нефть и газ открыты на соседней с Камчаткой Чукотке.
Таков этот далекий, но еще и теперь полный загадок Камчатский полуостров.