1. Северная Мезета, или Старо-Кастильское плато, — обширная равнина, залегающая на значительной высоте, что обусловливает умеренный тип климата с холодными зимами. Почти полная окаймлённость плато горными хребтами, в свою очередь, вызывает сухость и континентальность климата. В особенности неприятны и тягостны здесь сильные ветры, часто несущие много пыли, зимой крайне резкие и холодные. Только в юго-западном районе Северная Мезета в меньшей степени загорожена от влияния Атлантики; проникающий сюда морской воздух значительно смягчает климат этого района.
Большая часть Старо-Кастильского плато сложена довольно мощной толщей третичных континентальных отложений. Нижняя серия пластов состоит из эоценовых конгломератов, песчаников, известняков и гипсоносных мергелей; верхняя серия — из миоценовых и нижнеплиоценовых мергелей, песчаников, песков, красных глин, гипсоносных мергелей и известняков. Верхние слои толщи — мергели и известняки отличаются постоянством и выдержанностью на больших протяжениях; они же обычно увенчивают вершины холмов-останцов, местами выделенных речным размывом.
Речная сеть — разветвлённая система реки Дуэро, с многочисленными крупными притоками — врезалась в плато на глубину 100—120 м, подвергнув его значительному эрозионному расчленению, с образованием структурных платформ и отдельных останцов. Реки имеют обычно широкие террасированные долины, в особенности в средней части плато, где Дуэро, с низовьями впадающих в неё притоков, подвержена значительным разливам, с частыми изменениями направления русла.
Энергичный размыв рыхлых третичных слоёв обусловливает неустойчивость русел рек, что вызывает немало осложнений для расположенных на них городов и селений. Водный расход рек подвержен сильным колебаниям с резким снижением уровня летом, что делает их малопригодными для судоходства. Частично используются реки для ирригации, с отводом каналов, служащих иногда и для мелкого водного транспорта. В периферической зоне плато, в особенности у подножия Центральной Кордильеры и Кантабрийских гор, широкое развитие имеют четвертичные галечники и пески — рыхлые продукты размыва гор. В краевой зоне рельеф плато несколько повышен, образуя пояс «парамос» (высоких плоскогорий), от 1000 до 1200 м высоты. Здесь местами выходят на поверхность сглаженные размывом предгорные платформы из меловых и древних (палеозойских и кристаллических) пород. Климат «парамос» в особенности отличается сравнительно суровыми зимами.
В юго-западном районе, ниже города Самора, резко увеличивается уклон Дуэро. Река поворачивает к юго-западу и глубоко зарывается в западный край Центрального нагорья, образуя труднодоступный каньон на границе Испании и Португалии. В этой местности пояс «парамос» прерывается глубоко расчленённым речной эрозией ландшафтом кристаллических столовых хребтов с довольно однородной вершинной поверхностью около 1000 м высоты.
Почвенный покров Северной Мезеты далеко не однороден и изменяется в зависимости от слагающих поверхность пород и грунтов, а также от местных климатических условий. На третичных мергелях, известняках и глинах развиты плодородные чернозёмовидные почвы, с успехом используемые для зерновых культур (пшеницы). Плодородны также аллювиальные почвы речных долин. Наиболее известен по урожайности хлебов (пшеницы) район, расположенный в средней части плато, к северу от среднего течения Дуэро, с главными населёнными центрами — городами Вальядолид и Паленсия. Здесь находятся так называемые «Тьерра-де-кампос» и «Тьерра-де-пан» («земля полей» и «земля хлеба») — житница Старой Кастилии. Юго-западный район области — «Тьерра-дель-вино» — отличается наличием виноградников и садов, отсутствующих на большей части Северной Мезеты.
Широко распространённые, в особенности в периферической зоне плато, песчаные и галечные почвы неплодородны и мало используются для земледелия. Гипсоносность и засолённость части третичных отложений вызывает местами солонцеватость почв и даже появление солончаков, что связано также и с сухостью климата.
Природный растительный покров Северной Мезеты состоит из разрежённых лесов, гариги и томиллары. Леса сильно истреблены и сохранились только местами в краевой зоне области. Наиболее влажный и тёплый юго-западный район характеризуется наличием дубовых лесов (из листопадных дубов, с примесью каменного дуба), а также появлением здесь приморской сосны.
В других местах чаще встречаются рощи северной сосны, реже — дубов. В особенности распространены сосняки на песчаных и галечных почвах. Господствует, однако, «маторраль» — низкие полукустарниковые заросли из жёстких кустиков дрока и пахучих губоцветных. Иногда появляется и луговая растительность — в более влажной западной части области, в предгорьях Леона. «Маторраль» и довольно редкие луга используются как пастбища, в связи со значительным развитием в области животноводства, в особенности овцеводства. Старая Кастилия — родина мериносов. Значительная часть плато распахана под поля пшеницы, также ржи, конопли, льна.
2. Южная Мезета по сравнению с Северной отличается гораздо большими ландшафтными различиями. Она не представляет собой единого плато, но распадается на две во многом различные части — восточную и западную. Только восточная половина имеет равнинный характер — здесь простирается Ново-Кастильское плато, весьма близкое к Старо-Кастильскому по геологическому строению и рельефу, а также и по континентальности климата. Западная половина обладает расчленённым, частью гористым рельефом, пересекаясь цепью Толедских и Гвадалупских гор, ограниченных с севера и юга глубокими сбросовыми котловинами, с долинами средних течений рек Тахо и Гвадианы. В этой части Южной Мезеты, входящей в испанскую область Эстремадуру, поверхностные отложения смыты, и повсюду выступает герцинская структура древнего нагорья. Крупные формы рельефа здесь обусловлены тектоникой, частью сбросовой, частью древнескладчатой. Эрозия выделила в виде хребтов пачки твёрдых пород — преимущественно кембро-силурийских кварцитов, с юго-восточным простиранием. С ними чередуются кристаллические (гранито-гнейсовые) зоны в виде хребтов или пенеплетизированных поверхностей; хребты часто размыты и переходят в холмистые высоты. Северо-западное «герцинское» простирание хребтов определило резкий изгиб среднего течения Гвадианы и направление большинства притоков рек Тахо и Гвадианы.
Однако основное направление главной горной цепи и главных рек — широтное, обусловленное линиями разломов в массиве Мезеты. Вследствие наличия тектонических впадин, Тахо и Гвадиана обладают большими уклонами и сильнее врезаны в нагорье, по сравнению с рекой Дуэро, хотя долины их также отличаются развитием террас, свидетельствующих о нескольких фазах углубления за четвертичное время. Только система верхнего течения Гвадианы с притоками мало врезана, имея слабые уклоны. Здесь находится район Новой Кастилии, называемый плато Ла-Манча, с чрезвычайно плоским рельефом. Слагающие поверхность миоценовые и нижне-плиоценовые гипсоносные мергели и известняки вызывают местами уход воды речек под землю, местами — образование мелких пересыхающих озёр и солончаков.
В целом Южная Мезета расположена значительно ниже Северной, обладая более тёплым климатом, с очень сухим и жарким летом, в особенности в восточной части, с резкими контрастами между высокими летними и довольно низкими зимними температурами. Климат Эстремадуры более мягкий и влажный, растительность сравнительно богатая и разнообразная, с лесными зарослями из вечнозелёных дубов, чередующихся с маквисом и довольно густой и пышной гаригой и томилларой (с видами дрока, ладанника, лавандулы, тимьяна и др.). Напротив, плато Ла-Манча почти безлесно, с разреженными низкими зарослями полукустарников га риги и томиллары и жёсткими сухолюбивыми травами. На засолённых почвах и солончаках развита растительность полупустыни. В почвенном покрове Южной Мезеты преобладают краснозёмы и сухие бурозёмы. Наряду с распространённым здесь хлебопашеством (посевы пшеницы) и животноводством широко развито садоводство и виноградарство.
В северной части Ново-Кастильского плато, у подножия Центральной Кордильеры, проходит широкая полоса мощных рыхлых наносов древнего аллювия (верхнеплиоценовых и плейстоценовых) — галечников, песков, глин, отложенных за счёт размыва гор. Здесь, в центральной части Пиренейского полуострова, находятся старинный испанский город Толедо (на высоком берегу Тахо) и столица Испании — Мадрид. Их значение связано с господством над важными путями, ведущими из северной Испании в южную.
3. Центральная Кордильера, пограничная между Северной и Южной Мезетой, отличается своеобразным ландшафтом — мощная, довольно дикая и суровая горная цепь, с редким населением, рассеянным в горных долинах и в большей степени сосредоточенным у подножия гор. Горы состоят почти целиком из древнекристаллических пород, преимущественно гранитов и гнейсов, только в восточном районе и в периферической зоне гор развиты дислоцированные осадочные породы палеозоя, а также мела и палеогена. Тектоника и геоморфология области ещё недостаточно изучены. По-видимому, сглаженная герцинская (и более древняя) структура подверглась здесь сводообразным и глыбовым поднятиям (сопровождавшимся расколами и сбросами), начавшимся ещё в эоцене и продолжавшимся в течение третичного периода. Формировавшиеся горные хребты служили ареной энергичной деятельности речной эрозии и денудации. В горах наблюдаются различные стадии эрозионных форм, относящиеся к нескольким пережитым страной эрозионным циклам. Сглаженные поверхности с округлёнными склонами зрелых форм речного размыва залегают на больших высотах, придавая общий массивный облик хребтам горной цепи.
Пенепленизироваиные платформы, выработанные эрозией в складчатой и кристаллической структуре, составляют подножия горной цепи, достигая местами значительной ширины. Такие предгорные платформы хорошо выражены в Сьерра-де-Гвадарраме — к северу от Мадрида на южном склоне гор (с абсолютной высотой 900—1000 м) ив окрестностях Сеговии на северном склоне (абс. выс. 1100 м). Речки, стекающие с гор, пересекают предгорные платформы в узких ущельях. Южная платформа образует уступ около 150 м высоты к нижележащей полосе рыхлых аллювиальных отложений. Горные хребты подымаются над платформами весьма крутыми склонами, в основном обусловленными крупными сбросами.
Центральная Кордильера распадается на несколько расширенных частей, состоящих каждая из комплекса хребтов и разделённых между собой суженными участками и понижениями. Можно рассматривать их как мощные сводообразные поднятия, осложнённые и расчленённые разломами и сбросами, — тип рельефа, весьма характерный для герцинских массивов Южной и Средней Европы.
Так, Сьерра-де-Гвадаррама достигает наибольшей ширины (40 км) и высоты (2383 м) к северу от Мадрида; в восточном и западном участках она сужается и понижается; кристаллический массив к востоку как бы погружается под осадочные отложения палеозоя и мезозоя. На востоке Сьерра-де-Гвадаррама смыкается с протягивающейся перпендикулярно к ней полосой Иберийских гор; в этом восточном районе цепи древняя осевая зона гор рассечена реками и водораздел переходит на северный склон — выработанную эрозией куэстовую гряду из меловых пород.
К западу от Сьерры-де-Гвадаррамы Центральная Кордильера наиболее расширяется (до 70 км) и повышается до 2592 м в горе Пласа-де-Альмансор (в группе хребтов Сьерра-де-Гредос). Из них главный южный хребет чрезвычайно круто (по линиям сбросов) обрывается к лежащим у его подножия долине реки Тьетар и впадине реки Тахо. К Старой Кастилии горы опускаются с большей постепенностью; хребты, параллельные главному (Парамера-де-Авила и Сьерра-де-Авила), снижаются к северу. Группа Сьерра-де-Гредос, в свою очередь, сужается и опускается к востоку и к западу; на западе широкая Бехарская котловина на пенепленизированном кристаллическом и палеозойском субстрате отделяет следующее горное поднятие — Сьерра-де-Гата, также состоящее из нескольких хребтов. Четвертичное оледенение захватило лишь наиболее высокие участки Центральной Кордильеры, где наблюдаются небольшие гляциальные цирки с подымающимися над ними скалистыми вершинами. Но вообще преобладают спокойные и округлённые гребневые формы при очень крутых сбросовых склонах хребтов.
Вследствие значительной высоты и характера горных пород Центральная Кордильера довольно богата водой. Зимой она покрывается снегом, питающим горные речки; атмосферные осадки вообще обильны (местами более 1000 мм средних годовых осадков). Сьерра-де-Гвадаррама покрыта густыми лесами, преимущественно сосновыми, до высоты 2000 м; выше следуют заросли «ретамона» — кустарников дрока (Genista purgans) и Торные луга; на нижних склонах частью растут широколистные леса с преобладанием листопадных дубов (Quercus tozza), частью — кустарники. Во многих местах, однако, господствуют дикие каменистые обнажённые склоны, в особенности характерные для хребтов Сьерра-де-Гредос, где хвойные леса развиты гораздо меньше, но большее значение получает (местами) зона Широколистных лесов — дубовых и каштановых; здесь у южного подножия гор появляется уже много средиземноморских растений как дикорастущих, так и культурных.
Вследствие распадения на отдельные группы хребтов, Центральная Кордильера не представляет больших препятствий для её пересечения через сужения и низины в осевой зоне гор, а также через речные долины и перевалы, хотя последние и залегают на значительной высоте (на Сьерре-де-Гвадарраме — выше 1500 м), становясь зимой труднодоступными. Ввиду этого Центральная Кордильера играет всё же роль довольно важного естественного рубежа между Северной и Южной Мезетой — Старой и Новой Кастилией.
4. Возвышающиеся над восточным краем Мезеты Иберийские горы должны быть отнесены к внутренним областям Пиренейского полуострова как по своему географическому положению, так и по климату, в общем довольно сухому и континентальному, с холодными зимами. Характерна общая значительная приподнятость всей этой области над уровнем моря и над низиной бассейна Эбро, к которой она падает высокими и крутыми склонами. Около 40 тыс. кв. км площади залегает здесь на абсолютной высоте от 1000 до 1500 м, с отдельными хребтами, превышающими 2000 м.
По генезису и типу рельефа Иберийские горы — складчатая страна, причём в основе её залегают правильные антиклинальные и синклинальные складки герцинской структуры, протягивающиеся от северо-запада к юго-востоку. После мезозойских морских трансгрессий (в палеогене) область вновь была захвачена третичной складчатостью. Последняя как бы наложилась на герцинскую, обладая однородным с ней простиранием с северо-запада на юго-восток. Герцинские антиклинали оказались сильно приподнятыми и частью надвинутыми к северо-востоку на соседние синклинали. При этом происходили также разломы и сбросы, в свою очередь осложнившие тектонические условия и характер рельефа.
Наиболее высокие хребты обычно являются антиклинальными и сложены палеозойскими породами, главным образом силурийскими сланцами и кварцитами, частично прикрытыми мезозойскими напластованиями. Известняки, песчаники и конгломераты триаса, юры и мела занимают большую часть площади. Они ташке подверглись интенсивным дислокациям, но часто образуют сравнительно широкие и пологие складчатые формы, видоизменённые размывом и сбросами, — антиклинальные и синклинальные хребты и плато и моноклинальные гряды.
В целом вся эта складчатая область в неогене была захвачена мощным эпейрогеническим поднятием сводообразного тина, с главной осью, соответствующей простиранию складчатости (северо-запад — юго-восток), и с наибольшей амплитудой поднятия в двух частях области — северной и южной. Это вызвало распадение Иберийской системы на два более высоких и широких горных района: северный, с хребтами Сьерра-де-Ла-Деманда (2134 м), Сьерра-Себольера (2146 м), Сьерра-дель-Монкайо (2316 м) и другие; южный, с хребтами Сьерра-де-Гудар (2020 м), Сьерра-де-Хаваламбре (2021 м), Универсалес (1692 м) и другие. Средняя часть горной системы несколько понижена, сужена, и пересечена поперёк долиною реки Халон (правого притока Эбро). Здесь находится наиболее удобный проход через Иберийские горы (использованный при сооружении железной дороги Мадрид—Сарагоса).
Вдоль по осевой зоне Иберийское горное поднятие подверглось крупным разломам, вызвавшим образование узкой (местами расширенной) продольной впадины, заполненной третичными континентальными отложениями такого же типа, как на Мезете и на равнине Эбро. Эта депрессия с речными долинами и плодородными почвами служит главным центром сосредоточения населения в Иберийских горах и важным путём сообщения в пределах гор, а также от Мезеты к морю (здесь проложена железная дорога Мадрид—Валенсия и находятся города Калатаюд и Теруэль).
Вследствие общей большой высоты и сравнительно сурового климата, страна мало заселена и носит большей частью пустынный облик. Этому способствуют также сухость климата и характер преобладающих горных пород — песчаников, конгломератов, известняков. Склоны гор каменисты, бедны водой, с малоплодородными почвами. В местах выходов юрских и верхнемеловых известняков развиты карстовые формы. Реки протекают большей частью в узких ущельях. Область играет важную роль в качестве места зарождения и питания многих крупных рек Испании — Дуэро, Тахо, всех правых притоков Эбро и ряда рек, текущих в Средиземное море, как Хукар, Гвадалавиар и другие.
Растительный покров — небогатый. Местами сохранились в горах прекрасные сосновые леса (из чёрной сосны) и рощи древовидных можжевельников, а в северном районе — дубовые и буковые леса, но их не так много. Преобладают открытые склоны с рассеянными зарослями ксерофитных кустарников, полукустарников и трав. Они используются населением преимущественно как пастбищные земли, тогда как земледелие приурочено к долинам рек и, в особенности, к продольной депрессии Калатаюд — Теруэль.
От сухих и континентальных внутренних областей Пиренейского полуострова резко отличаются по климату, растительности и ландшафтам северные области Испании.