Выветривание и разложение органических остатков должны протекать особенно энергично, если обилие влаги сочетается с высокими температурами.
Такие условия имеются в тропических и субтропических странах. В этих странах выветривание, идущее непрерывно в течение всего года (и во много крат интенсивнее, чем в умеренных широтах), захватывает поверхностный слой мощностью подчас в несколько десятков метров и создаёт на массивно-кристаллических породах своеобразную красноцветную кору выветривания. Нижняя часть этой коры, непосредственно лежащая на материнской породе (так называемый горизонт разложения), состоит из белой, непрочной, легко растирающейся глинистой массы, ещё хранящей следы структуры материнской породы. Верхняя часть (горизонт обогащения), называемая за свою окраску латеритом (от later — кирпич), представлена тонкой красной глиной с конкрециями гидроокисей железа и алюминия. Содержание железа сильно колеблется (от 2 до 80%), но, как правило, велико; весьма значительно (до 50—65%) содержание алюминия. По профилю в направлении от материнской породы к латериту количество железа и алюминия увеличивается, а количество кремнезёма уменьшается; в крайней стадии развития латерита его поверхность, вследствие обилия железа, превращается в сплошную железную корку.
Латерит служит основной материнской породой для разнообразных почв тропических и субтропических стран.
Во влажных тропических лесах годовая продукция свежего органического вещества составляет 100—200 т на гектар, но вследствие высоких температур и обилия влаги минерализация его совершается с большой скоростью, и перегной в почве не накапливается. Материнская порода бедна основаниями, а основания, освобождающиеся при разложении растительных остатков, энергично вымываются из почвы. Поэтому их не хватает для нейтрализации перегнойных кислот, и последние способствуют растворению и вымыванию полуторных окислов из того горизонта, который лежит непосредственно под лесной подстилкой. Обеднённый полуторными окислами и, следовательно, относительно обогащённый кварцем, горизонт этот приобретает характерные черты подзолистого горизонта. Такие почвы называются тропическими подзолами.
При наличии в сыром тропическом лесу травянистого покрова развивается, как и в умеренных странах, дерновый процесс и возникают тропические дерново-подзолистые почвы.
В странах с переменно-влажным климатом (т. е. когда в году чередуются сухие и дождливые сезоны) и в зависимости от типа растительного покрова на красноцветной коре выветривания образуются либо тропические бурые лесные почвы, либо краснобурые почвы саванн. Первые характерны для муссонных лесов. Леса эти богаче травянистой растительностью, чем сырые тропические леса. Дерновый процесс развивается в них лучше, следствием чего является накопление в почве перегноя, которое, в свою очередь, способствует обогащению её верхних горизонтов основаниями и, стало быть, уменьшению кислотности. В этих условиях полуторные окислы, возникающие при минерализации органических остатков, меньше вымываются, а в сухой сезон происходит даже поднятие полуторных окислов в верхние горизонты вместе с капиллярной водой. С другой стороны, промывание почвы в сезон дождей служит причиной выноса кремнекислоты, образующейся при разложении растительных остатков. В результате верхние части почвенного профиля оказываются обогащёнными полуторными окислами. Так как перегной в тропиках и субтропиках имеет светлую окраску, то общая окраска почвенного профиля определяется цветом материнской породы (красновато-бурая).
Характер почвообразования в тропическом лесостепье (в саваннах) целиком обусловлен особенностями здешней травянистой растительности. Обилие трав способствует накоплению перегноя. Верхние слои почвы оказываются обогащёнными и кремнезёмом (вследствие разложения злаков, которые извлекают кремнезём при помощи глубокой корневой системы из нижних горизонтов), и полуторными окислами, приносимыми восходящим током воды в сухое время года. Взаимодействие кремнекислоты с полуторными окислами приводит к образованию весьма сложных так называемых глинных минералов, обилие которых в верхних горизонтах составляет одну из важных особенностей краснобурых почв саванн.