Следы древних оледенений и порожденных ими явлений широко встречаются на всех материках и в океанах пашей планеты.
Сравнительно недавно свидетельства кайнозойских оледенений были обнаружены в строении рельефа и осадочных толщ морей и океанов в высоких и средних широтах. Естественно, что реликтовые ледниковые и перигляциальные образования океанического дна обращают на себя особое внимание в тех областях Северной и Южной Атлантики, севера Тихого океана, в которых нет современного материкового оледенения. Следы непосредственного и косвенного воздействия древних ледниковых покровов отчетливо распознаются по геоморфологическим, литологическим и микропалеонтологическим признакам. Гигантские масштабы распространения материкового льда на континентальный шельф устанавливают по наличию ледникового, преимущественно подводного, моренного рельефа. Большое значение при этом имеет сохранность рельефа морского дна. Изучение ледниковых и перигляциальных отложений и форм рельефа делает возможным определение горизонтального и вертикального распространения ледниковых покровов, а следовательно, их площади и мощности.
Лучшим свидетельством материкового покровного оледенения континентальных шельфов является морена — наиболее специфический тип четвертичных отложений гляциальных шельфов. Из геоморфологических признаков, помогающих восстановить границы ледников на шельфе, следует особо отметить подводные желоба.
О морской и океанической перигляциальной обстановке судят по древним айсберговым или ледниково-морским осадкам. Они представляют собой специфический и широко распространенный тип четвертичных отложений морей и океанов. Важным литологическим признаком подводной перигляциальной обстановки являются ледниково-мутьевые отложения (турбидиты), вскрытые в кернах глубоководного бурения дна. Среди геоморфологических признаков перигляциальных явлений наиболее характерны глубоководные каналы, связанные с проявлениями талых ледниковых вод. С ледниковым периодом связано возникновение глобальной глубинной циркуляции холодных арктических и антарктических вод в океанах.