В этой категории лесов находится более миллиарда гектаров лесных земель. В основном это III группа лесов. Там, где запасы спелой древесины поубавились, эксплуатационные леса из III группы переведены во II группу. Где нет дорог и практически никакой возможности для организации лесоразработок, леса считаются резервными.
Наиболее удобные для организации лесозаготовок леса закреплены за леспромхозами как сырьевая база. Таких баз более тысячи, а площадь их по стране приближается к 300 млн. га.
Базодержатель является полноправным распорядителем лесосырьевых ресурсов на закрепленной за ним территории и несет ответственность за рациональное их использование. По каждой лесосырьевой базе определяется допустимый размер ежегодной рубки.
На леспромхоз, владеющий лесосырьевой базой, возлагается ответственность за пожарную безопасность в закрепленных лесах, проведение работ по заготовке и переработке заготавливаемой в базах продукции способами и методами, обеспечивающими наиболее полное использование сырья, применение безотходной технологии и сохранение окружающей среды.
Базодержатель обязан разрабатывать планы рубок на период до 10 лет и противопожарных мероприятий по охране лесов, расположенных на территории базы, т. е. леспромхоз, работающий в лесосырьевой базе, должен так вести хозяйство, чтобы никогда не потерять места своих занятий от бесхозяйственности или недогляда. В идеальном случае лесосырьевая база должна быть местом постоянной дислокации лесозаготовительного предприятия. Этого удастся добиться при условии постоянной заботы о своевременном восстановлении леса на вырубаемой территории. Что касается определения допустимого размера рубки в эксплуатационных лесах, то, казалось бы, с ними все ясно: заготавливать древесину в них можно не более объема прироста и наличия спелых лесов. С помощью вычислительной техники и материалов таксации можно определить научно обоснованную норму ежегодных рубок. Сложнее оказывается ввести эту норму в практику работы лесозаготовительных предприятий. Ряд лесозаготовительных предприятий успел изрядно вырубить свои лесосырьевые базы и очутился перед альтернативой: свертывать производство или браться за работу, им несвойственную? Лесоводы следят и за тем, чтобы такого не произошло. Одна из главных задач состоит в том, чтобы активнее принимать участие в определении научно обоснованного режима эксплуатации лесов, решительнее пресекать потери древесины во время лесозаготовок и своевременно заботиться об облесении вырубок хозяйственно ценными лесными породами, к числу которых в первую очередь относят сосну, кедр, ель, дуб и бук.
К сожалению, далеко не во всех эксплуатационных лесах соблюдаются эти законные лесоводственные принципы. Это приводит к досрочному закрытию леспромхозов и обесцениванию лесов. Насколько велики эти потери, подсчитать нетрудно: на 1 га хвойного леса заготавливается продукции из древесины на 5—10 тыс. рублей, с лиственного (осинового, ольхового или березового) в лучшем случае на 2—3 тыс. Но ведь древесина не единственный полезный продукт леса. В хвойных древостоях больше ценных зверей, ягод, грибов, лучше воздух. По данным ученых, кислородопроизводительная способность ели и сосны оценивается в 1,5 раза выше, чем у березы, и в 3 раза больше, чем у осины и серой ольхи. Если вырабатываемый деревьями кислород оценить хотя бы по затратам на его промышленное производство, то окажется, что 1 га соснового, елового, а тем более дубового и ясеневого леса ежедневно дает прибыль в 12—18 рублей.
Итак, мы подошли к тому, чтобы более подробно рассказать о породном составе наших лесов и той ценности, которую они представляют для народного хозяйства.